Ни притянула небольшой сосуд с волшебным огнем с крыльца и подожгла собранную в кучу траву. Запасы необходимых ее Учителю каждый день растений послушно горели, специфично благоухая лекарствами с примесью чего-то тонкого и сладкого.
«Как же вкусно пахнет! Точно заражена, не зря сожгла», — девушка зажала нос, кивнула своим мыслям и вздохнула еще раз. Отчего-то от запаха у нее разыгрался аппетит. Ни поморщилась, поглаживая бурчащий живот, и на слабых ногах подошла к кусту с ароматными листьями. Она сорвала с разных веток по листку и прошла на кухню, чтобы заварить чай. Хорошо хоть чай не гниет!
Наскоро залив водой листья в глиняном чайнике, Ни сняла крышку с очага, поставила чайник на волшебный огонь и посмотрела через окно в заросший сад. Еще работать и работать! А сил совсем нет.
Вскоре чайник закипел. Ни окутала лицо толстым слоем своей энергии, защищая окружение от частичек гнилого дыхания³, надвинула капюшон плаща поглубже, накрыла волшебный огонь крышкой, взяла пару кружек, чайник и сквозь темный холл прошла в гостиную.
Учитель сидел на полу за заваленным столом бумагами, что-то увлеченно рисовал и подписывал, продумывая очередной элемент барьера.
Ни, стараясь не отвлекать, отодвинула бумаги, поставила кружки и разлила по ним ароматный чай. Учитель даже бровью не повел. Девушка тихо хихикнула, прикрыв рот рукой, припоминая, как в детстве устраивала мелкие шалости, пользуясь тем, что Учитель, когда задумается, ничего не замечает. Сколько лет прошло, а он все такой же.
Она обняла руками горячую кружку и глотнула чаю. Тепло разливалось по телу, притупляя чувство голода, и принося облегчение. Если не еда, то хоть что-то! Вкусно пахнет. Не гниет. И в желудке немного легче.
Ни заглянула в бумаги и поняла по чертежам, что Учитель пытается вплести очищающие руны в схему барьера. Беда была в том, что они конфликтовали с основным узором, и эта проблема представлялась неустранимой. Неудивительно, что он столько над этим сидит…
Она с улыбкой наблюдала за Учителем, с горящими глазами перерисовывающим кусок схемы за куском. Худющий, бледнющий, и откуда только столько энергии берет, когда работает? Посмотришь, и с первого взгляда не видно ни болезни, ни истощения, только бескрайний энтузиазм, любопытство и пламенное стремление.
Какой же он бесподобный, когда работает! Сильно захотелось прижать его к себе и поцеловать. Вот избавится от дыхания Иста³… Ни прижала пальцы к губам с хитрой улыбкой, припоминая задумку, подсмотренную в книге.
После отравления жизнь рядом с любимым Учителем (или лучше Иркрином?) превратилась в пытку. Ни желала его обнять, ощутить тепло его тела и губ, как раньше, но не могла. И вообще старалась беречь от малейших частичек гнилого дыхания Иста³ — он выглядел совсем слабым после возвращения с обследования прорыва⁵.
Учитель закашлялся, не отрывая взгляд от бумаг. Ни торопливо допила чай и ушла, чтобы ненароком не надышать гнилью рядом. Вот избавится от дыхания³!..
Комментарий к 3. Неудобный питомец
Ни и Критир иллюстрация Марины Ветер
https://drive.google.com/file/d/1EkV1KTZYzWuCbsWD0DCsvj9o-LKDnnmM/view
¹ поток дымки с золотистыми искорками — Ни обладает источником собственной энергии (по-местному эньека), подобным Ловам (местным божествам), только несопоставимо слабее.
² Карн (Ист) — покровитель разрушения, гнилой Лов. Его последователи представляют собой секту безумцев, которые творят очень странные дела. Энергия сыровато-гнилая, прозрачно-серого цвета (Ни в конце прошлой арки также узнала о том, что ядро его Источника состоит из жгучей алой энергии, а его самого — как старшего соученика Карна. В ту же встречу он ей и «подарил» дыхание Иста.
³ дыхание Иста — смертельно опасный туман, под действием которого все гниет, бывший неизменный спутник Иста, виновник состояния Ни. Ни жива, потому что ее защищает энергия ее Источника, но все же отравлена и опасна для других.
иллюстрация Марины Ветер https://drive.google.com/file/d/1_xFefo3BPH1O_CIn63099Mm_yDYMmEbJ/view
⁴ Кон — темный Лов, покровитель исследователей, именно его последователями являются Ни и ее Учитель. Дерево Кона — материал, который традиционно используют в общине Кона.
⁵ прорыв — разрыв ткани мира, местное опасное явление.
⁶ Священные деревья Эрва — местный аналог яблонь, почитаемый друидами (служителями Эрва).
⁷ междумирье — дом расположен за пределами мира. В этом сеттинге представляет собой туманную нестабильную область, подробнее см. глоссарий.
⁸ Эрвилессин (Эрв) — местный мир.
========== 4. Всего лишь дыхание Иста ==========
Утро встретило Критира приятным полумраком спальни. Главного врага — солнца — не было, плотные шторы надежно защищали чувствительные к свету спросонья глаза. И почему-то сегодня голова совсем не болела. И проснулся в отличном настроении.
Ночью снилось, как они гуляют в саду с Ни, трепетно обнимаются, целуются, постепенно распаляясь. Как он спускается губами к шее и груди, как сползает платье и выгибается ее тело, отвечая на ласку. Как он садится на землю и она кладет руки ему на плечи, опускается к нему на колени, принимая его естество в себя, сливаясь с ним в единое целое. Как она зовет его неотъемлемым истинным именем, ритмично двигая бедрами и совершенно сводя с ума…
Взволнованный сном, Критир поспешно принял утренние лекарства, накинул халат и направился в ванную, украдкой бросив взгляд на прикрытую дверь в комнату ассистентки. При воспоминании, как она своими губами, руками и смущенным лицом, полным желания, заставила забыть его о боли и слабости во всем теле, сердце забилось быстрее. Он хотел все-таки объяснить ей взрослые вещи, когда они закончат с обследованием прорыва¹. Но Ни больше не проявляла прежнего интереса к нему, отстранившись. И все время ходила покрытой, пряча лицо под капюшоном плаща. Кто знает, что у нее в голове!
Умывшись, Критир хмуро посмотрел на отражение в зеркале, по привычке проведя рукой по гладкому подбородку. Нет, если в эльфов пошел, до трехсот лет можно не ждать бороды. Хотя доживет ли он вообще до трехсот? Критир прокашлялся, хмуро разглядывая осунувшееся лицо. Никак не придет в себя после этого приключения в гнилом тумане. Может быть, он разонравился Ни? Ну оно и к лучшему, конечно… И кого она предпочла ему? В сердце премерзко кольнуло ревностью, и Критир снова закашлялся.
Он отжал еще влажные волосы и собрал в низкий хвост, досадливо отметив, что седины прибавилось. Да, планировал рассказать обо всем и попросить уже обрезать поднадоевшие донельзя позорной длины холостяцкие косы. Его не было всего-то пару недель, но Ни так внезапно остыла и избегает его! Неужели кровь ветреных лесных дев проявилась? Да нет, просто увидела, что в мире есть мужчины поздоровее и посвежее него. Он же знал, что так и будет, потому и отказывался принимать ее чувства, почему же так разочарован теперь? И все же могла бы хоть сказать что-нибудь. Хотя зачем что-то говорить, когда и так все понятно?
Критир вышел из ванной и, вновь покосившись на закрытую дверь, вернулся в спальню. Нужно работать, но мысли совсем не о том. Ничего, есть один проверенный способ от них избавиться! Критир хмуро раскрыл шторы, впуская свет в обставленную массивной мебелью полупустую комнату, и сощурился.
Немного привыкнув к свету и смирившись со сдачей спальни своему заклятому утреннему врагу, Критир подвинул ближе мольберт, закрепил на нем лист бумаги и набросал себя с Ни на коленях в саду. Но вдохновения не пришло, а вот мысли полезли с новой силой. Любит ли она его, или это было лишь мимолетным признанием легкомысленной девы? Не так важно. В конце концов, между ними ничего и не было, кроме разговора в порыве чувств, смысл об этом размышлять? Досадно, конечно, но ведь сам надумал лишнего. Так будет лучше. А ему вполне хватит и воспоминаний об этом сне.
Прежнего настроения уже не было. Критир убрал просохший рисунок и хмуро отправился завтракать. Не до переживаний о чувствах девицы сейчас. Секта не дремлет, нужно работать.
Пройдя полутемный коридор и холл, а следом и светлую пустую кухню, Критир оказался в запущенном саду и увидел Ни среди грядок. Она даже не повернула к нему головы. Он хотел было окликнуть ее, но услышал характерный звук опорожняющегося желудка и напрягся. В его голову закралось еще больше подозрений. Может быть, заболела? Хотя никогда не болела, как и все лесные девы, к тому же Источник защищает. Да и почему тогда ничего не говорит? Точно не стала бы скрывать такое. Если не говорит, значит неудобно сказать. А если неудобно…