Роту выстроили на поляне. Капитана Кула сопровождали командир и переводчик. Волосы у капитана были светлые, а голова маленькая, птичья.
Он был легче Киша килограммов на десять. Но их первое единоборство длилось минуты две. Йован Киш не успел опомниться, как удар ребром ладони сразил его.
На мгновение в глазах у него потемнело.
Капитан Кул был одет в форму британской армии. На видавшем виды мундире — ленточки наград. Поговаривали, что до этого он орудовал в пустыне. Как зародился этот слух, не знал никто. Капитан Кул никогда не рассказывал о себе.
Он отобрал из их роты пять человек. Из других рот он тоже отбирал людей. Прищурясь, долго вглядывался в человека. Затем шел дальше. Или делал знак избраннику выйти из строя.
Йовану Кишу долгие месяцы не представлялось возможности убивать. Они тренировались по четырнадцать часов в сутки. Капитан Кул обучал их распознаванию следов, шифрованию, умению маскироваться, подрывному делу, приемам рукопашного боя.
Первым делом он выбивал из них чувство страха.
— Солдату бояться можно, — говаривал капитан Кул. — Это не мешает ему быть хорошим солдатом. Но если трусит разведчик, ему конец.
— Двое с пистолетом против тебя одного — это ерунда. При достаточной сноровке даже троим или четверым с тобой не справиться. Никогда не забывай: перед тобой солдаты. Они только а умеют, что нажимать на спусковой крючок.
Пистолет он киао что не ставил. Так, забава. Годится разве что припугнуть. Или стрелять в упор.
То ли дело винтовка или карабин с оптическим прицелом! Из такого оружия можно за пятьсот метров прострелить плечо.
Тот, у кого прострелено плечо, не сможет обороняться.
В ту пору на весь партизанский отряд не было ни одного карабина с оптическим прицелом.
С автоматом надо держать ухо востро, учил капитан Кул. Из автомата в вас может влепить заряд даже самый бездарный вояка. Ну, разумеется, на небольшом расстоянии. Ваша задача — провоцировать его, заставить расстрелять всю обойму. Тогда он на тридцать секунд окажется беззащитным. А за это время разведчик управится с ним даже голыми руками.
— Но то разведчик, — подчеркивал капитан Кул. — Не вам чета.
Он усадил на поляне троих бойцов. У каждого — кобура у пояса. К тому времени Йован Киш тоже обзавелся обмундированием по всей форме.
Парни заметили Кула, когда он был от них в четырех шагах. Первого он сразил ударом по затылку. Молодой македонец свалился, как подкошенный. Глаза его невидяще уставились в небо. Йован Киш выхватил было пистолет, но получил удар по руке. Рукой он больше не владел: точно на ней повис тяжелый мешок с песком. У третьего Кул вышиб из рук пистолет, ударив бойца головой в поддых.
— Быть разведчиком — это профессия, господа, — поучал капитан Кул. — Это ремесло. Ему надо учиться. А для этого необходимо все время упражняться. Постоянно. Как в скрипичном искусстве. Если скрипач перестает упражняться, ему конец.
После того на поляне уселся сам капитан Кул. Оружия у него не было. Он сидел и покуривал.
Йован Киш подкрался к нему сзади на расстояние прыжка. И тут с головы у него слетела пилотка со звездочкой.
Киш не видел, откуда у капитана появился нож. Да и движение, каким тот метнул его, было почти неуловимым.
— Конечно, при других обстоятельствах нож пойдет ниже, — сказал капитан Кул.
Он безоговорочно высказывался за нож.
— Оружие бесшумное. С десяти метров попадание гарантировано. Целить нужно в поддых. Чтобы нож не скользнул по ребру. Ну и еще одно немаловажное преимущество, — добавил капитан.
— Если в случае провала найдут пистолет, считай тебе крышка. Ну а если найдут нож… Господи, тут всегда можно выкрутиться. Мало ли для чего человеку нужен нож!
Боеприпасов к нему не требуется. И упражняться в метании можно где угодно.
Впрочем, у капитана тоже был пистолет. Длинноствольный «кольт». Но он никогда им не пользовался.
На первую операцию он взял с собой четверых из них. Шестьдесят километров они отшагали за полтора дня. По горным тропам, напрямую. И скрытно, стараясь не оставлять следов.
Склад с боеприпасами был обнесен колючей проволокой. У ограды нес вахту часовой с автоматом.
Капитан сделал Кишу знак глазами.
В руках у него был автоматический пистолет.
Йован Киш за пять минут подобрался к часовому. Полз на животе, чуть двигая локтями и коленями.