Глава 1 Благодетель и Благодать
ПОД СЕНЬЮ ТЁМНЫХ БОГОВ
…И в гордыне своей не иссякнут алчущие могущества,
И из века в век станут припадать к пекельным источникам Силы.
И обретут князья Пекла всё новых и новых слуг,
Бедствиями терзая Заар и жаждя отмщения.
(Тайное послание Бравена, книга сокровений 32:60)
Часть Первая
ВЫБОР СУДЬБЫ
Сказания гласят: история царевны Томирис началась в год 8806-й от Сотворения. Для самой же царевны привычная жизнь изменилась с наступлением второго дня Багрового Урдана, в Коранту Засыпания.
Для многих и многих обитателей мира Заар день этот выдался совершенно обыкновенным. Как и тысячи лет до того, на Дневной Стороне царил вековечный день, а на Ночной Стороне властвовала ночь. И мало кто из заарцев задумывался, что «день» ‒ всего лишь устоявшееся в веках обозначение той поры суток, когда сумерки не накрывают обитаемые просторы, а «ночью» принято прозывать сами сумерки. Что такое настоящая ночная мгла большинство обитателей Заара попросту не ведало. Так повелось из седой древности. И, пожалуй, за исключением немногих книжников и высокопосвящённых верослужителей, в памяти всех рас и племён этого мира давно избылось, что же такое день и ночь на самом деле. И дню нынешнему суждено будет остаться в памяти самым обыкновенным, коих бессчётно было прежде и коих также бессчётно ещё будет впереди – до самого скончания веков. Впрочем, как и во все столетия, и этот день сотрётся из памяти в водовороте житейских дел, когда новые заботы захлестнут помыслы заарцев. И всё будет как прежде: земледельцы станут пережидать позднюю осень и зиму, чтобы по весне взяться за возделывание пашен; мореходы продолжат разрезать кораблями морскую синь; торговцы готовы будут отправиться хоть на край Света в погоне за верным барышом; а на краю Света – у границы Вечного Ледника сменяемые полки порубежных крепостей продолжат нести службу, дабы порождения Ночи не нахлынули на обжитые земли.
Глава первая
БЛАГОДЕТЕЛЬ И БЛАГОДАТЬ
Для Томирис – пятнадцатилетней дочери властителя Хирканского Царства Равара-седьмого Алостра – день выдался хлопотным и суетным. Пребывая в смятении духа, она с внешним спокойствием внимала послеобеденным урокам, даваемым наставницей Иградой из самого, пожалуй, влиятельного в стране рода Коринов. Их род издавна имел преимущество и обязанность обучать царских детей. И славился благочестивыми чадами Святого Престола. И это являлось ещё одной причиной, почему именно Корины неизменно пребывали наставниками царевичей при дворе.
‒ Ты сегодня рассеяна, ‒ сказала наставница, пристально всматриваясь в лицо ученице. ‒ Я вижу, мои слова пролетают мимо твоих ушей.
Оттенок, с которым говорила Играда, мало отличался от обвинительного, а колкий властный взгляд просто требовал ответа.
‒ Мне нездоровится, ‒ выдавила из себя ученица, не отводя взор.
‒ Я вижу, ты не лжёшь и тебя что-то гнетёт, ‒ продолжила давить наставница. ‒ На занятия следует приходить с ясной головой. У тебя нет простуды или иной заметной хвори… тебя что-то выбило из колеи?
‒ Я готова продолжить урок, ‒ твёрдо заявила Томирис, поджав нижнюю губу и всё также не отводя взгляда от пронзительных зелёных глаз наставницы. А про себя подумала, что вот именно сейчас ей до жути надоело сдерживать бурю, что бушует в сердце. Нельзя давать волю волнению, нельзя никому открыться – тем более Играде, ‒ и нельзя никому доверять. И чем дальше, тем невыносимей. Только Тихоня ‒ тот единственный человек, кому она верит. Верит, потому что чувствует в нём что-то такое, что отличает дядю – старшего брата покойной матушки – от всех остальных обитателей дворца. Даже родной отец и родной брат давно отдалились от неё. Так длится уже годами. Но то, что она случайно узнала вчера вечером – то, что уготовил ей отец, напросто прочертило пропасть между ними.
‒ Что ж, продолжим, ‒ с тенью улыбки объявила Играда. ‒ Посмотрим, как ты усвоила сегодняшние занятия. Что заставило Бравена Праведного прекратить проповеди среди рундов Каистии?