И только теперь Коршун осмотрелся и понял, что его всё это время прикрывали напитанной немалой силой Стеной. Тот молодой колдун-пекельщик, которому на голову уронили Молот Ирола, не только выжил, но и только что разметал Стену, добив перед этим последнего Огневика. Колдун теперь не бился с Великим Осьминогом, он горел жаждой мщения. И той же жаждой мщения горела стоявшая с ним рядом падчерица Равара, малолетняя Ветла.
Перст Веры приготовился к смерти. Ему больше нечего было противопоставить врагу.
Но вновь выручили светоносцы. Они извергли на нечестивцев целый поток заклятий. И вместе с этим, теперь, когда заметно ослабла и защита вокруг алтаря, многие из чтящих и союзников, те что были способны повторить путь Коршуна, уже приближались сюда.
Также спокойно, как до того готовился к смерти, Перст Веры наблюдал, как Ветла увлекла молодого колдуна за собою. За ними поспешила и Ирла, и ещё трое колдунов – все, кто остался жив. Равар Алостр был давно мёртв, как были мертвы и пятеро нечестивцев, в одном из которых, лишившегося маски, Коршун неожиданно узнал Одвара Триума.
Проигравшие скрылись в нише за ближайшим чёрным истуканом. За их спинами с громким скрежетом задвинулась запорная плита.
Опёршись на меч, Коршун стоял совершенно без чувств и вспоминал горящие взгляды того колдуна и Ветлы. Кто же вы на самом деле? Вялые мысли крутились вокруг вопроса, получится ли быстро вскрыть ту запорную плиту? И что опять придётся отращивать вновь раскрошенные зубы… Но потом все мысли вытеснила одна-единственная: Илаша всё-таки не пришла!
Томирис бежала так быстро, как только могла. Стараясь не быть обузой и не задерживать остальных. Луг и восемь его бойцов – это всё, что осталось от их отряда после недавней схватки, когда беглецы угадили в засаду. Тот бой начался внезапно. Царевна не успела толком ничего сообразить, как вдруг сразу во многих местах потолочного свода обрушилась земля, и вниз – прямо в гущу беглецов – нахлынули мятежники с короткими мечами и маленькими щитами. Кажется, это были латники одного из хирканских полков, сменившие своё привычное оружие на более удобное в подземной узости.
Всё, что сейчас могла вспомнить Томирис, это как она вжалась в шершавый камень стены и с отчаянным бессилием наблюдала вскипевшую вокруг беспорядочную сечу. И свои, и чужие оказались перемешаны и многие гибли от ударов в спину. Среди латников царевна увидала и двоих кайванитов и зачем-то взглянула на них по-особенному, как научилась в подземелье. И с ужасом вжалась в камень ещё сильнее. Один из чтящих был такой же нечестью, как и тот сопровождавший её лев. Может быть у них и были меж собой какие-то отличия, но Томирис просто ничего не понимала в этом. В тот миг она попросту оцепенела от мысли, что и среди чтящих – воинов самого Царя Света – могут быть чуждые Заару существа.
А потом загромыхали огненные всполохи и её дважды окатило обжигающей волной. Где-то рядом истошно орал заживо горящий, а у ног царевны навечно застыли мёртвые. Кровь и копоть замарали её, но сейчас это её не волновало. Вся брезгливость, впитанная данным ей дворцовым воспитанием, отступила перед творящейся вокруг жутью. С замершим сердцем она искала глазами Сура и Луга. И в медленно расползающемся дыму распознала, наконец, брата. Сур сражался с мятежниками. Он был ранен, но продолжал сдерживать напирающих на него врагов. А потом на него обрушились потолочные камни, почти полностью перегородив проход мятежникам. И не успела Томирис до конца осознать ещё смерть брата, как чья-то рука впилась ей в запястье и дёрнула за собой.
Это был Луг. Он что-то ей прокричал, но оглушённая недавними взрывами, она не разобрала ни слова.
Она бежала и бежала за Лугом. Бежала, не разбирая дороги. Страх навсегда остаться под землёй гнал её, придавая сил. Не сразу, но поняла, что рядом с ней бегут выжившие царские стражники. Их осталось мало и все они поранены.
‒ Передых! ‒ наконец выплюнул Луг, когда после долгого бега у царевны совсем кончились силы.
Он поняла, что ещё несколько шагов – и просто свалится с ног.
‒ Кажется… оторвались… ‒ тяжело дыша, произнёс один из воинов, разматывая при этом окровавленную повязку.
‒ Короткий отдых! ‒ распорядился сотник. ‒ Затем уходим быстрым шагом. Дерун, ты вперёд. Будешь дозорным.