‒ А почему, дядь Немир? ‒ вырвалось у Томирис, да так от души она назвала старого ратника дядей, как если бы он и правда был ей роднёй.
‒ Да потому, что нам следов поменьше оставлять надо. Вот когда станут припасы заканчиваться – тогда и ладно, тогда хошь ‒ не хошь, а придётся.
Томирис улыбнулась и дальше шла со странным настроением. На душе было как-то легко и приятно. Думала она сейчас о вчерашнем разговоре, о том самом способе смотреть на мир «другими глазами». Её нисколько не покоробило, что Немир, простой вояка из незнатных рундов, запросто назвал её дочью, а она так же запросто назвала его дядей. А ведь ещё совсем недавно это для неё было просто немыслимо.
‒ Дядь Немир! ‒ вновь обратилась к седовласому Томирис. ‒ А ты не знаешь, случаем, куда мы после леса подадимся?
‒ То знать – дело не хитрое, ‒ улыбнулся воин. ‒ Но ты лучше не у меня поспрошай, а у своего родного дядьки. Он ведь у нас голова, загодя всё промыслил…
И последовав совету, она ускорила шаг, поспешив вперёд, где рядом с Лугом шёл Тихоня.
‒ О! ‒ усмехнулся Кадар, обращаясь к сотнику при её приближении. ‒ Сейчас будет тысяча «почему».
‒ Я всё слышу! ‒ настигла их Томирис. ‒ Но у меня не «почему», а «куда»! Так куда мы идём, дядя? Ты, конечно, заранее всё придумал и наметил, да только я одна до сих пор не ведаю, куда мы путь держим.
Луг, как только царевна поравнялась с ним, принял на два шага вправо, так чтобы Томирис оказалась между ним и Кадаром. Сотник был и сам не прочь пообщаться с царевной, но благоразумно предоставил это Тихоне.
‒ Знаешь, Ивушка, ‒ тихо вымолвил дядя, приобняв её за плечо, ‒ как говорится, дорог на свете много, но нам всего одна… Кроме как в Рундию, нам и податься некуда…
‒ Но, дядя, мы же куда-то на юго-восток идём! Да и когда на челноках уплывали…
‒ Верно. Рундия совсем в другой стороне. Но на запад от Хирканы нам никогда не пройти. Думаю, сама понимаешь, как там всё обложено.
‒ Значит, мы идём в Киртамад, ‒ заключила Томирис, прислушиваясь, как чавкает под ногами полная влагой спящая зимой трава. ‒ А оттуда, я полагаю, через любые морские врата отплывём к нашей цели… Правильно?
‒ Правильно, ‒ согласился дядя. ‒ Вижу, ты не спрашиваешь, почему именно Рундия. Стало быть, сама всё понимаешь.
‒ А чего тут не понять? ‒ вздохнула Томирис. ‒ К тому же ты вчера вечером обещал показать то место на Зааре, помнишь?
Тихоня кивнул. А Томирис подумала, что если в Рундии, (о которой она знала гораздо больше необходимого для её дворцового кругозора), хоть отчасти всё так, как говорил на своих уроках дядя, то тогда повидать эту страну своими глазами стоило бы даже из чистого любопытства. А уж в нынешнем положении, когда она ‒ приговорённая к смерти беглянка, тут и выбирать не из чего. Потому как Рундия – самое огромное из государств материка Деры – была и есть давний враг Священной Итрании, а значит и кайванитов. За всё время её существования, с ней было столько войн, что Томирис так сразу и не упомнила бы их все. И её родное Хирканское Царство довольно часто принимало участие в этих войнах, являясь, по сути, орудием в руках Святого Престола. И такая оценка участи своей страны была рождена в сознании царевны благодаря урокам и многим неприукрашенным рассказам Тихони. Многое, что он ей поведал в прошлом, было запрещено разглашать даже среди хирканской знати, а уж среди простонародья и подавно.
‒ И всё же Рундия – очень большая страна, ‒ решила уточнить Томирис. ‒ Я бы выбрала какое-нибудь из малых её царств. Лучше всего, по-моему, это Вендия. Там среди знати немало артанов. Да и до трети населения – тоже артаны.
‒ Вот видишь, ‒ сказал дядя, ‒ ты сама разумеешь, где тебе, мне и Лугу лучше всего затеряться. Но есть, Ива, и ещё одна причина попасть в Вендию: у тамошней знати всё ещё сохраняется расположение к Алострам.
Услышав это, Томирис сильно удивилась. Она, конечно, знала, что Вендия около века назад принадлежала Хирканскому Царству и посредством младшего престола боковой ветви Алостров управлялась её дедом и его венценосными предшественниками. Знала, что потеря Вендии – довольно крупной и густо населённой области, стала итогом одной из войн, к которой как всегда Хиркану подстрекнул Святой Престол. Знала также, что Вендией правит дальняя родня Алостров, которым царь царей Рундии оставил власть и право сохранить большинство своих внутренних законов и обычаев. Но всё же столько времени прошло! Да за такой срок должно было поменяться если не всё, то очень многое!