Когда был найден ещё один выход на поверхность, оказалось, что отряд прошёл под горами с половину пути. Ещё столько же – и, как говориться, добро пожаловать в Киртамад! Но к этому времени даже до Томирис дошло, что кайваниты просто не дадут им добраться до соседней страны. Да и охота в Киртамаде не прекратится. Так царевна очутилась в Важной долине, через которую протекала берущая начало в Диких горах большая река Вага. Именно из-за реки долина и получила своё название. И уходила Вага через леса прямиком в киртамадские земли.
На сей раз дядя отделил от отряда уже племянницу и приставил к ней Деруна, как самого опытного лесовика и следопыта. Остальные вернулись под горы, они должны были задержать чтящих. Тихоня намеревался обрушить своды в каком-то присмотренном им месте. Но на это ему требовалось определённое время. Что касается Деруна и царевны, то они должны были спуститься вниз по реке и дожидаться отряда у Тёплой лощины. Дерун внимательно выслушал объяснения Тихони, задал несколько обстоятельных вопросов и, наконец, заверил, что обязательно найдёт искомую лесную лощину.
‒ Но дядя! Может нам всё же остаться с вами? ‒ Томирис сделала последнюю попытку изменить решение Кадара.
‒ Пойми же, Ива, ‒ голос Тихони был мягок, но в глазах отражалась железная непоколебимость, ‒ я не уверен, что мы вообще выберемся оттуда. Понимаешь?
Томирис всё прекрасно понимала, но в душе у неё противно поднывало непонятное предчувствие.
‒ Мы должны надёжно задержать погоню под горами, ‒ продолжил объяснять дядя. ‒ Не дать чтящим выбраться на поверхность. Если мы не разделимся и уйдём по реке все вместе… Или уйдём лесами, то загонщики вскоре обложат нас со всех сторон. Поэтому, Ива, ты уходишь с Деруном. И вы будете нас ждать в Тёплой лощине. Это, конечно, не самое приметное место, но наш следопыт найдёт его.
На том и расстались.
И как только отряд ушёл, Дерун сразу повёл подопечную царевну к берегу, где после перебора взятого с собой снаряжения и съестных запасов, начал присматривать деревья для плота. Томирис же в меру сил помогала ему, но ратник в основном, конечно, строил плот сам.
И вот они вдвоём уже много часов по самой суводи плыли на плоту. День клонился к вечеру, никогда полностью не заходящий Озар изменил свой окрас и проглядывался сквозь верхушки деревьев. Река впереди делала очередной изгиб и Томирис засмотрелась на мелкие виры, что закручивались у крутого берега. А потом эти водовороты остались позади и она снова стала смотреть вперёд.
‒ Дерун! ‒ окликнула она спутника. ‒ Давай пристанем где-нибудь.
Ратник с сомнением посмотрел на самодельное весло, затем на солнце и отрицательно мотнул головой.
‒ Рано ещё…
Томирис смолчала. Деруну конечно виднее, где и когда делать остановку, на то он и приставлен к ней. Но ей надоело просто сидеть на плоту и вдобавок царевне не нравилось, что здесь на реке они были на виду у любого случайного взгляда.
После изгиба течение заметно ускорилось и Дерун взялся за весло, начав подправлять плот большими гребками. А когда Томирис заметила в воде торчащие камни, она внутренне съёжилась. Заметил их и Дерун, его гребки участились. И не прошло ещё и трети часа, как воин с ругательствами на устах носился от одного края плота до другого. Царевна же всматривалась в бурунчики, что оставляла стремнина в торчащих камнях, и сжимала кулаки. Она жаждала помочь спутнику, но второго весла у них не было. Да и её слабые гребки вряд ли помогли бы.
‒ Держись! ‒ закричал вдруг воин.
Держись? ‒ промелькнуло в голове у Томирис. Но за что держаться?
Сильный удар в днище сорвал её с места и приложил лбом о бревно. Плот резко развернуло и понесло боком. А вскоре случился ещё один удар, да такой, что лопнули верёвки у брёвен со стороны Деруна. Плот начало шатать и крутить, точно лист на ветру. Томирис судорожно вцепилась пальцами в щели и пригнулась всем телом. А потом и вовсе распласталась. Возможно, это и уберегло её от последствий нового удара. Плот налетел на огромный каменный клык. От резкого сотрясения царевна не сразу различила звук раздирающего дерево скрежета. И не поняла, как очутилась в воде, не успев даже достаточно набрать в лёгкие воздуху.