‒ Ну-ка, Кнур, дай погляжу на неё, ‒ прозвучал доселе молчавший наёмник, который, судя по повадкам, был в этой ватаге старшим.
Томирис встретила придирчивый взгляд пожилого вояки. Тот выглядел броско: старательно завитая в косички борода, дублённая кожа лица и рваный шрам на щеке. Одежда и воинское снаряжение куда богаче, чем у остальных, а на пальцах красовались два перстня из простого железа с непонятными из-за светотеней камнями. Томирис подумала, что перстни – не безделушки, а заряжены боевыми заклятьями.
‒ Ты что, Кнур, её даже не обыскал? ‒ спросил вожак и присел рядом с Томирис.
И запустил руку ей за шиворот, где заметил цепочку. Вытащил на обозрение оберег и рванул его на себя.
‒ Ого! ‒ он удивлённо таращился на забранную вещицу, а наёмники разом замолкли. ‒ Да эта девка не проста!
‒ Стащила у кого-то и дёру дала! ‒ выдал своё объяснение державший её Кнур.
‒ Не думаю… ‒ произнёс вожак. ‒ Такие вещи просто так не стащишь.
‒ Ну, тебе, Ворчун, виднее. Ты у нас любишь с колдунами якшаться.
Вожак ещё раз придирчиво осмотрел пойманную девку и его первые впечатления подтвердились. Сама внешность беглянки – а она, несомненно, была беглянкой – выдавала в ней выходицу из хирканской знати. Одежда хоть и проста, да только артанскую внешность не скроешь никакой одеждой. Где же, как не в Хирканском Царстве, по землям которого сейчас отряд продвигался из Хеона в Киртамад, обитают артаны? Ворчун знал, что не так давно – не прошло ещё и трёх Корант ‒ в Хиркане произошёл переворот. А значит и была междоусобица, где как всегда одна из сторон оказалась проигравшей. Да и вещичка эта явно с волшбой связана. Вот и выходило, что пойманная девка из знатных хирканских артанок. Ну не из Артании же она? Ведь там дикари, они неграмотны и дики. И Артания очень далеко. За свою жизнь Ворчун побывал во многих странах, но вот в Артании не довелось. Он лишь слыхал, будто тамошние обитатели не стремились путешествовать по Дере, а предпочитали не покидать своих земель. Не может она быть и из Поланы. Он как-то побывал там. Населявшие Полану артаны – забитые скоты, невежественные и полудикие. Говорят, что до завоевания Поланы Священной Итранией, поланцы были сильными и гордыми воинами. Но он не верил в эти россказни. Как могут прирождённые рабы быть потомками гордых и вольных?
‒ Кто ты и как тут оказалась? ‒ спросил вожак, внимательно глядя Томирис в глаза.
На его вопрос Томирис и не подумала отвечать. Она отвела взор и закусила нижнюю губу.
‒ Упрямая… ‒ вздохнул вожак. ‒ Кто ещё с тобой был?
Томирис молчала. И вместо неё ответил Ильди:
‒ Да ясно же, что от хозяина сбежала! Распатланная она! Вольная девка без косы на люди и носу не покажет… Тут по Ваге в Киртамад работорговцы часто сплавляются…
‒ У тебя, Ильди, мозгов всегда на медный грош было, ‒ отмахнулся от него вожак.
Рекомый Ильди замялся, а остальные заухмылялись.
‒ Так значит, ты сама тут? ‒ вновь спросил Ворчун.
‒ Да, ‒ выдохнула Томирис, продолжая смотреть в одну и ту же точку.
‒ Хорошо. Теперь ответь мне: ты дева? От твоего ответа зависит очень многое. Если скажешь «да», мои люди не тронут тебя. Но если потом окажется, что ты обманула, я тебе не позавидую… Продам одному моему знакомому, который умеет из таких как ты делать уличных шлюх. Всё ясно?
Томирис кивнула и вымолвила:
‒ Да.
‒ Вот и прекрасно. Не будешь делать глупостей, не будешь бита…
‒ Ворчун! А может мы с ней всё-таки сперва позабавимся? ‒ прогнусавил Кнур и снова обдал Томирис перегаром, с ухмылкой раздевая её глазами.
В ответ вожак зырканул на него с такой злостью, что ухмылка Кнура тут же скисла.
‒ Кнур, если по твоей тупости я потеряю мои деньги, я тебя оскоплю собственноручно.
Вожак поднялся на ноги и оглядел всех присутствующих.
‒ В Киртамаде нам за неё отвалят столько, что вам и не снилось. Но для этого с неё не должен упасть даже волос. Я всё сказал!
При этих словах угрюмость на лицах наёмников сменилась задумчивостью, а потом и одобрительными улыбками.