‒ Для начала я желаю от тебя услышать, из каких ты краёв? ‒ обратился Лауд, сцепив на животе руки в замок.
Томирис молчала и дерзко, с вызовом подняла подбородок, не сводя с него взора.
‒ Так… ‒ Лауд улыбнулся, но в улыбке не было и капли веселья. ‒ Дерзкая, спесивая… да?
Он ещё раз оглядел представшую пред ним рабыню.
‒ Ну, так и быть. Не хочешь говорить откуда ты – не надо. Это не так уж и важно. Мне плевать, кто ты и как оказалась у Ворчуна. Но я даю тебе возможность сказать хотя бы своё имя. Не скажешь, тогда я сам придумаю тебе прозвище. Тогда уж не взыщи… Ну что? Имя у тебя есть?
‒ Ламерна… ‒ выдавила из себя Томирис, назвав первое пришедшее в голову итранское имя, одно из самых распространённых в Священной Итрании, да и за её пределами.
‒ Ламерна? Пусть будет так. Вижу, ты долго не мучилась, выдумывая его, ‒ он ухмыльнулся. ‒ Так и запишем в приходную книгу. А теперь послушай меня внимательно. Это касается твоей дальнейшей судьбы. У меня есть некоторые виды на тебя… По прибытии в Лаат я займусь твоим будущим. К моей выгоде, конечно… Но и ты сама должна соблюдать благоразумие. Это значит, что твоё будущее будет сильно отличаться от будущего всех других приобретённых мною рабынь. Это твой счастливый случай. Он выпадает лишь однажды. И если ты его не используешь – пеняй потом на себя. Я достаточно ясно выразился?
‒ Нет.
‒ Ты глупа? Или просто наивная? Хорошо! Говорю прямо: ты – дева и должна ею остаться. Я конечно могу посадить тебя под замок и приставить охранника. Но я прекрасно понимаю, что это не поможет… Ты не похожа на шлюху. Смотри, не разочаруй меня.
Томирис не сразу вспомнила, что надо дышать. Что он задумал? Почему так важно её целомудрие? Лауд, без сомнения, – прожжённая скотина, он только по причине прибыли озаботился её будущим. Нет! Не её! Своим барышом! Должно быть, печётся о выгодной сделке? Но с кем? Кому нужна дева? Да не просто дева, каких среди юных рабынь можно найти без труда, а артанка? Главное, артанка. Томирис понимала, что она для таких как Лауд – довольно редкостный товар.
«Чтоб ты сдох!»
‒ Ну, что? Ламерна… ‒ работорговец произнёс её имя с издёвкой. ‒ Теперь всё поняла?
‒ Кажется, да…
‒ Вот и хорошо. Теперь смотри – вот тебе балахон, ‒ он показал на скомканный свёрток у её ног. ‒ Переоденешься. Твоя внешность не должна бросаться в глаза. И башлык не снимай.
Томирис подобрала свёрток. Развернула. Грубая ткань и покрой, лишённый любых изысков. Такие обычно носят крестьяне в дождливую погоду. Но зато балахон хоть не грязный и не порванный. Набросив его на плечи, невольница быстро стянула с себя обноски, которые по знаку Лауда тут же прибрал слуга.
‒ Теперь ступай, ‒ сказал хозяин. ‒ Тебя отведут в загон. И помни мои слова.
Когда Томирис вышла вслед за слугой из шатра, в отдалении за ней наблюдал неприметный незнакомец. Он уже почти Урдан выполнял заказ, переданный от посредника. Заказ от одного таинственного нанимателя. Кто он, этот наниматель, исполнителя не волновало. Главное, работа была не пыльная и за неё хорошо платили. И вот сегодня, наконец, удача улыбнулась ему. Он всё-таки обнаружил предмет своего поиска – юную артанку. Собственно, она была тут единственной из артанов на этом торжище. Исполнителя поначалу смутило, что искомая цель оказалась невольницей, а ведь посредник говорил, что артанка, если всё же и появится на торжище, то под охраной воинов. Исполнитель обнаружил её, можно сказать, случайно – когда ту наказывали плетьми. Немного позже очутись он у загонов торговца Лауда или немного раньше, цель так и осталась бы не обнаруженной. Теперь оставалось передать сообщение посреднику и получить плату. Сегодня определённо удачный день!