Вот оно как получается… Про себя он усмехнулся. Если верить этому рыжему хитрецу, его призвали. Да ещё в какое-то непростое время; в мир, о котором призванному ничего не известно. Спрашивать у раненого, а не свихнулся ли он, смысла не было. Рыжий верил в свои слова. С задумчивой и отнюдь невесёлой улыбкой, «тот, кого призвали» пошёл-таки искать этого самого Арлана и его загадочный обруч.
Рекомого Арланом мертвеца он действительно опознал сразу по его некогда белоснежному, а теперь грязному и окровавленному корзну. Собственно, он был тут единственный в некогда роскошной белой накидке. Арланом оказался довольно богатырского телосложения дедуля с седой бородищей до пуза. При жизни, видимо, он был довольно живучим – столько ран, сколько ему нанесли, не вынес бы ни один простой смертный. Даже правая рука по локоть была обуглена. Кровь чавкала под сапогами и кровь была не только от старика. Рядом с ним вповалку лежало трое растерзанных молодцев в одинаковых чёрных балахонах и круглых харалужных шлемах. Чёрные балахоны попадались и раньше, но их владельцы были безо всякой брони, а у этих при осмотре обнаружились целые доспешные наборы из поножей, наручней, лёгкой кольчуги, да вдобавок изогнутые тесаки со странным бледно-голубым мерцанием вдоль лезвий.
Тратить больше времени, чем необходимо на осмотр троицы, он не стал и обследовал сумку старика. Это была точная, но с более потёртой кожей копия той найденной в другой пещере сумки, так похожей на иномирную. Опасу ради, открывал он сумочку осторожно. Правда, ловушки там не оказалось. Завёрнутые в тряпочку два пузырька из толстого на вид стекла с плотными пробками, внутри какая-то бледно-зелёная мутноватая жидкость. Дальше снова в тряпочке из красного, кажется, льна обнаружилась средней толщины книжечка размером примерно с ученическую азбуку. Обложка из толстой чёрной кожи и ни одной надписи. И наконец, нужный обруч. Вещичка оказалась не броской: медное кольцо без всяких украшательств, замыкающееся на держатель для камня. Тут и гадать нечего, камень был главной частью обруча – размером с горный орех и очень смахивающий на необработанный лазоревый яхонт. Повертев в руках обруч, он различил крохотные надписи в виде рун с тыльной стороны держателя. Сложив всё найденное обратно в сумку, взял её с собой, решив пока не делать выводов из-за недостатка разведсведений. Отныне он воспринимал своё положение как разведку на неизвестной и враждебной местности.
‒ Это он? – вернувшись к раненому, «тот, кого призвали» показал обруч.
Рыжий кивнул и с заметной радостью улыбнулся.
‒ И что дальше?
‒ Всё просто, ‒ в его глазах вновь сверкнула хитринка, ‒ надо провести очень простой обряд. Я узнаю кто ты… и можно ли тебе доверять…
‒ Можно ли мне доверять, да? – теперь, подозревая подвох, усмехнулся уже «призванный». ‒ А если я откажусь?
Ему пришлось выдержать долгий взгляд зелёных глаз. Никто из них не уступил, но раненый, наконец, сказал:
‒ Откажешься – дело твоё. А я… Я просто умру… Ты останешься предоставленным самому себе.
‒ Ну, прямо скажем, это не самое плохое последствие моего отказа, – в свои слова он вложил насмешку.
‒ Как знать… ‒ рыжий вдруг захрипел и скривился от боли, дальше в его словах звучала злость: ‒ Мне уже не долго осталось… Решай: обряд и мой рассказ либо убирайся в Бездну!
Колебался «призванный» всего пару мгновений. И решил принять условие. Доверчивость? Наивность, глупость? Нет; ни то, ни другое, ни третье. Скорее наитие. Этот «колдун» чем-то зацепил его, крепко зацепил. Он чувствовал, что тот хочет ему помочь. И чувствовал, что рыжий не врёт.
‒ Что я должен делать?
‒ Напитай своей кровью камень. Потом надень обруч. Всё просто. Он или признает тебя, или нет. И ради всех богов, поторопись!
Всё-таки он засомневался. Волшба, завязанная на крови, казалась ему тёмным шаманизмом. Было в этом что-то подозрительное. Не придётся ли потом расплачиваться? Но… рыжий был убеждён в правильности происходящего. Конечно, он может искренне заблуждаться… И конечно, законы этого тёмного мира могут иметь до некоторой степени свои собственные взаимосвязи.
Шумно выдохнув – будь что будет – он отбросил сомнения. Чиркнул по руке кинжалом и, дождавшись когда наберётся в порезе достаточно крови, подставил под неё обруч. Пришла мысль, что он занят какой-то глупостью и лучше послать этого рыжего безумца подальше. Несколько капель оросили камень; и без того бледная голубизна в нём на миг помутнела. Этого он не ожидал. Кровь должна была просто заляпать яхонт. Он поймал взгляд рыжего и водрузил обруч на голову.