И подумал: «Что теперь?»
А дальше ‒ от камня, что пристроился у него на лбу, испустилось мерцающее белое свечение. Волны теплоты, зарождаясь в области солнечного сплетения, стали растекаться по телу, по коже пошли мурашки, а затем чело овеяли слабые, но быстрые токи тепла и он откуда-то знал, что эти токи не от камня; следом взыграли такие же токи на темени – даже волосы зашевелились. И пришло видение:
…Не имея плоти, он незримый присутствовал в обагрённой закатом долине, где по пыльной дороге тянулась густая река закованных в броню ратей. Сверкали наконечники копий, ржали боевые кони, гудела от поступи тысяч и тысяч ног и копыт земля. На скате холма, отделившись от свиты, на чёрном жеребце вдаль смотрел высокий сухопарый воин. Чёрный плащ за его спиною трепетал на ветру, взгляд воина был устремлён далеко вперёд – туда, куда шествовали нескончаемые латные полчища. И воин жаждал битвы. Там впереди он и его рати принесут много горя и прольют реки крови…
Видение пропало и он, ошарашенный, стянул обруч. Ощущая шум в ушах, он находился под впечатлением представших образов какого-то древнего события.
‒ Моё имя Дарен, – донёсся до него голос рыжего. И голос его будто окреп, стал более сильным.
‒ А моё… ‒ по привычке он хотел представиться, но вдруг запнулся. Этого не может быть! Он забыл своё имя?
‒ Ты Стривар, ‒ без тени сомнения изрёк Дарен, ‒ и я рад, что Ключ подтвердил это.
‒ Мне было видение…
‒ Ты видел себя, – перебил его Дарен. – Так твой род послал тебе знак.
‒ Рассказывай, – наречённый Стриваром уселся подле раненого.
‒ Обруч, ‒ начал объяснять Дарен, ‒ это сама по себе простенькая поделка и волшебства в ней мало. Главное тут – особое сочетание рун и определённым образом освящённый девственный яхонт. Желательно, лазоревый. Это тщательно хранимая тайна твоего рода – Рода Звёздных Волков… Арлан… Арлан был наследственным хранителем и он избегал других хранителей, так как наш Путь – Путь служителей Отрила…
Парень замолчал, переводя дыхание и кривясь от боли. Воспользовавшись этим, Стривар, уже принявший для себя это имя, вставил свой вопрос:
‒ А есть и другие хранители?
‒ Конечно! ‒ Дарен посмотрел на него сочувственно. – О, боги! Ты даже не невежественен, ты просто чистый лист. Что ж, это объяснимо… Обряд не был проведён до конца – нам помешали… Арлану не удалось провести твой дух через Полог Укрома и потому ты не помнишь своих воплощений…
‒ Про обряд и этот твой Полог – потом, хорошо? Что там с другими хранителями? ‒ он не знал почему, но этот вопрос вдруг взволновал его не на шутку.
‒ Воля твоя, Стривар, ‒ вымученно улыбнулся его добровольный «язык», ‒ хранители, так хранители. Общеизвестно, что при посвящении на царствие каждого нового царя царей Рундии проводится обряд с помощью Ключа Звёздного Волка. Он показывает, что новый царь действительно Звёздный Волк. Хранители же – это жрецы Моракота. Ключ, которым они владеют, это царский знак в виде малахитового венца с таким же девственным невзрачно-голубым яхонтом.
Так-так… Стривар почесал затылок от лёгкого обалдения. Не спеша доверять всему услышанному, он всё ещё сомневался, что очутился в этом мире по прихоти местных обитателей. Сомневался, не смотря даже на испытанное им воздействие обруча и видение. А тут ещё хитрец-Дарен про каких-то царей вещает. Стало быть, он причастен к царям неизвестного покамест ему государства. Завораживает всё это, конечно, но…
‒ Дарен, ‒ он уставился в его глаза, ‒ ты хочешь сказать, что я родственник местных царей?
‒ Да, Стривар, ‒ выдохнул он, ‒ это так. Прими это как должное. Но прояви и благоразумие, сначала обживись в нашем мире.
‒ Намекаешь, что не стоит мчаться к новоявленным родственникам и голосить, что я, мол, тоже право имею?
Вопрос он задал с улыбкой и Дарен правильно воспринял его как шутливый. И ответил:
‒ Всё верно. Опасно может быть не в Звёздном Дворце, а по пути в него…
‒ Ладно-ладно, оставим пока этот разговор. Это, конечно, любопытно, но есть вопросы понасущней. Например, что мне делать с обручем?