‒ Эти трое – супостаты далеко не из последних, ‒ оценил итоги осмотра старик. ‒ Не простые бойцы-чтящие… И действовали сообща.
‒ Значит, убивший их оказался сильнее.
‒ Ведга, ты надеешься, что это… он?
Рекомая Ведгой прекрасно поняла, о ком спросил спутник. Она – та, которую столетиями называют Зовущей ‒ почуяла: тонкая плоть Заара однажды встрепенулась, когда извне – откуда-то из далёких чертогов пришёл отклик на Зов. Отклик, которого и она сама, и её братья и сёстры по верованию, да и почитатели иных старых богов ждали так долго. Сотни и сотни лет. Ведга знала: отклик получили почитатели Отрила, которые, наверно, были самыми упорными (или упёртыми) в достижении намеченной цели. И Ведга спешила на встречу с Арланом. Но, как оказалось, опоздала.
‒ Да, Иворь, ‒ грустно и задумчиво ответила она, ‒ я надеюсь, что это он. Тот, кто пришёл на Зов.
‒ В твоём голосе звучит грусть… ‒ он огляделся. ‒ Это из-за побоища?
‒ Да…
‒ И мне непонятно… Зачем он поубивал чтящих? Тот ли это, кого мы чаяли призвать?
Ведга ответила не сразу. Засмотревшись на краснопёрую птичку, что перескакивала по ветвям выкинувшего серёжки дуба, она дёрнула плечами. И сказала:
‒ Мы ведь пока не знаем ничего, верно? Кто пришёл? Какую задачу перед ним поставили? И полностью ли он воплотился?
‒ Всё так, ‒ кивнул Иворь. ‒ Остаётся пробраться в усыпальницу. Только там можно попробовать найти ответы.
‒ Да. И времени лучше не терять. Скрепы, я это чую, стремительно восстанавливают мощь. Моих сил пока хватит, чтобы пройти через них. А вот если бы мы пришли завтра… Даже не знаю…
Вход Ведга отыскала без особых усилий. Скрепы, что не очень-то давно были ослаблены, и вправду уже успели напитаться мощью. И на преодоление защиты пришлось изрядно потратить сил. Вдвоём с Иворем она уходила всё глубже в подгорье. Они шли в темноте и тишине, не зажигая света. Им не требовалось освещение, чтобы распознать путь. Их чувства, гораздо более многочисленные, нежели у простых смертных, безошибочно указывали верное направление и когда, наконец, путники достигли места сражения, увиденное ввергло их в долгое молчание.
Арлан и многие его братья были мертвы. Погибшие чтящие вызывали лишь сожаление. То сожаление, какое не понять ни простым смертным, ни тем более самим чтящим. А вот смерть отрильцев отзывалась в сердцах путников болью.
Они долго и тщательно осматривали пещеры. Изучали постепенно теряющий свои силы обрядовый рисунок, осматривали убитых и сваленное в кучи оружие и снаряжение.
‒ Он не участвовал в бою, ‒ сделал вывод Иворь. ‒ Это совершенно точно.
‒ Я тоже так подумала, ‒ Ведга продолжила прохаживаться, осматривая тени в закоулках пещеры. ‒ Он появился, когда тут всё было кончено… Вот бы не подумала, кто придёт…
‒ Первый царь царей, ‒ прошептал Иворь, когда ему вдруг нежданно-негаданно вспомнились его детские восхищения древним воителем Стриваром. Как же далеко было его детство! Ведь сейчас-то ему шёл триста семьдесят первый год от роду. Он был лет на сто постарше многих самых старых колдунов. А простые заарцы редко и до ста тридцати доживали, если вообще доживали до старости.
‒ У Арлана отсутствует Книга, ‒ объявила Ведга. ‒ Судя по всему, её забрал пришедший.
‒ И вооружился. Причём, отобрал, наверняка, только полезное. Как думаешь, он в силах?
Ведга дёрнула плечами:
‒ Обряд не завершён, так что… Я думаю, он – что дитя сейчас.
‒ Ага, дитятко, ‒ улыбнулся Иворь. ‒ Троих чтящих уложил.
‒ Ну, ты ведь понял, про что я? Так вот… Мне ещё надо тут побыть. Кое-что исследовать.
‒ Попробуешь взять след?
‒ Попробую. Начну с гробницы. А ты, Иворёшек, ступай. Теперь нам нельзя терять даже часа. Дай весточки всем. Наши должны узнать о Стриваре. Да и остальные.
‒ Хорошо. Но и ты не задерживайся.
Ведга вздохнула.
‒ Иворь, ну когда ты перестанешь так переживать за меня? У самого праправнуков сколько…