‒ Никогда, ‒ перебил он её.
‒ Я тут ещё, может, сутки пробуду. Или поболее, ‒ она посмотрела на Иворя со смесью грусти и нежности. ‒ Иди, мой мальчик, иди!
Прощаясь, он улыбнулся – и как всегда при этом встопорщились его седые усища. В словах Иворя тоже звучала нежность:
‒ До свидания, мама.
Когда он ушёл, Ведга ещё долго смотрела ему во след. Иворь, которого она привела на свет, был последним её чадом. Сколько же ей самой тогда было? С трудом, но она вспомнила. Где-то шестьсот девяносто? «О, Яста! Как летят годы!» ‒ подумала та, кого простые заарцы считали полубогиней.
***
Кони, уставшие после долгого бега, шли шагом, всхрапывая. Впереди – на открытой равнине уже завиднелся «Небесный Приют». Всадники не спешили, давая отдых скакунам и ведя беседу. Их было пятеро. Накан Коршун и Иринир Коготь ехали бок обок, за ними, держась в отдалении, следовали трое неизменных чтящих во главе с братом Релом.
‒ И как теперь? ‒ словно бы с сожалением спросил Коготь, продолжив разговор после недолгого молчания. ‒ Скоро оставишь нас, брат Накан?
Вопрос главы чтящих хирканского святопрестольного округа отвлёк Коршуна от тяжёлых раздумий. В общем-то, он мог и бы и не отвечать, но зрящий Коготь давно заслужил его уважение. И потому он признался:
‒ Теперь, брат Иринир, в Хиркане меня мало что держит. Так… общий надзор. Могу сказать откровенно: здесь теперь скучно. В том смысле, конечно, что не надо что-то спасать или что-то губить.
‒ Понимаю. Однако такое спокойствие – как раз по мне. Поддерживать сложившееся, благодаря тебе, брат Накан, положение.
‒ Ты здесь на своём месте.
‒ И я привык к нему. Позволю себе тоже откровенность: я бы здесь провёл всю жизнь.
Коршун улыбнулся.
‒ Почему бы и нет? Не всех ведь манит блистательный Арфион.
Коготь тоже улыбнулся и спросил:
‒ Мне сказали, вчера связисты бегали к тебе, как поджаренные. В Хеоне начинается бурление?
‒ В том-то и дело, что нет. Там всё подозрительно тихо. Похоже, скоро забурлит Киртамад. Это если тёмные отчаются на крайние шаги. Однако я бы не стал рассчитывать на это.
Коготь понимающе кивнул. Его до сих пор беспокоила недавняя печальная весть из Киртамада, где в горах на границе с Хеоном полностью погиб отряд брата Фрона. Розыскная сеть, наброшенная чтящими на всё Хирканское Царство, по мере расширения и задействования всё новых подразделений, постепенно сместилась и в пределы соседней страны. И именно там удалось настичь почитателей Падших. По последнему донесению от Фрона, ими оказались не ястийцы. Это были отрильцы, о которых уже лет двадцать с гаком ничего не было слышно. Но сути дела это не меняло. Да и есть ли на самом деле разница, кто из нечестивцев посмел провести свой богомерзкий обряд? Будто пекельщиков мало, так ещё и эти со всех щелей полезли! И вот, когда пришла весть от киртамадских чтящих, что отряд брата Фрона разгромлен, что вход в древние подгорные захоронения запечатан, а главное – что некто-таки выбрался из усыпальницы да ещё и перебил сидевшее в засаде охранение, Коготь не находил себе места. Он понимал, что в пределах соседней страны охотой на тёмных заниматься уже не ему. Понимал и то, что часть временно подчинённых ему отрядов у него заберут. Впрочем, это когда-нибудь и так случилось бы, их ведь и перебрасывали в хирканские земли чуть ли не со всей Деры. Коготь всё это понимал, но его влёк охотничий пыл.
Единственное, чего не знал зрящий Коготь, но знал Коршун – из усыпальницы, где в бою с отрильцами погиб отряд брата Фрона, на свет вышел некто необыкновенный. Из сообщений главы северо-киртамадского святопрестольного округа зрящего Акрона Упрямца Накан Коршун уяснил, можно сказать, достоверно: это был не отрилец. Да и вряд ли вообще почитатель кого-то из Падших. К сожалению, ни примет, ни даже общего описания подчинённым Упрямца установить не удалось. Только и того, что этот некто был одиночкой. Коршуна тяготили подозрения, что Зов тёмных всё-таки удался. И об этом он уже доложил итранаргу. Теперь, когда Перст Веры был полностью перенацелен на дело «Зовущих», поиски беглой царевны Томирис и её дяди Тихони он уже переложил на плечи киртамадских чтящих. Хотя нынче это стало делом третьестепенным, но и оно требовало задействования определённых сил. Значит, брату Упрямцу понадобится усиление. И Коршун уже готовил приказы по переброске нескольких сотен чтящих в Киртамад. Там они заодно и в облоге тёмных пригодятся. Ну, а пока оставалось ждать вестей от брата Упрямца. Тот уже раскидывал сети по всей своей вотчине.