За спиной у него в это время уже завершался бой. Печально окончившийся для засадников и удачливый для обозников.
По круче, среди тел поверженных дикарей, бродили трое воинов в кожаных бронях с нашитыми на них железными пластинами. Из оружия у всех топоры. Шлемы у них были разные: у одного простой округлый и с рожками; у другого остроконечный с пучком перьев; у третьего округлый, но с личиной и красным перьевым гребнем, да с медными вставками, резко выделяющимися на сером и загрязнённом харалуге. Щиты тоже были разные: круглые, но у одного с узорами, у другого с нарисованной головой длиннозубого тигра, у третьего и вовсе только посечённые железные шишаки – и посерёдке, и вдоль оковки полозьев. Все трое разом направились к Стривару, идя не спеша, но и не настороженно. Видно было, что они не считают нежданного помощника, что несомненно выручил их из беды, врагом.
Стривар не учуял в обозниках ничего дурного и потому спокойно дожидался их подхода, оттирая пучком травы кровь с топора.
‒ Я Рогбак, ‒ представился тот, что подошёл первым. Он снял с головы шлем с личиной, открыв своё лицо.
Стривару стоило некоторого усилия остаться спокойным. Лик представшего перед ним воина оказался настолько необычен, что пришелец не сразу нашёлся, что не стоит так на него таращиться. Тёмно-серая кожа, красноватые глаза и чёрные волосы, стянутые сзади в пучок. Черты очень сходны с теми, что были у убитого кайванита в пещере, только у того мертвеца кожа золотистая и волосы светлые. Ещё одна разновидность нелюди?
‒ Я Стривар, ‒ назвался пришелец ровным голосом и осмотрел остальных воинов троицы. Те тоже сняли шлемы, но и до этого было понятно, что они люди, причём, похоже, из народа Дарена.
‒ Редкое имя, ‒ усмехнулся Рогбак, ‒ прям как у царей.
Стривар дёрнул плечами и приткнул топор к поясу.
‒ Без твоей помощи мы бы не справились, ‒ продолжил Рогбак. ‒ Мы у тебя в долгу.
‒ Не стоит. Я сделал то, что посчитал правильным.
‒ Ровно треть стаи уложил, ‒ вымолвил один из воинов.
Стривар отметил, что тот тоже назвал отряд людоедов стаей. Видать, это было распространённое обозначение для ватаг дикарей.
‒ А кто они? ‒ пришелец обвёл мертвецов рукой.
‒ Ты их не встречал раньше? ‒ удивился Рогбак. ‒ Дикари. Разбойники. Дикие сартвеши. Сюда в горы Киртамада эту стаю, видимо, вытеснили отряды Асана Юксара.
Наверное, на лице Стривара отразилось непонимание. И Рогбак поспешил объяснить:
‒ Юксар – царский воевода царицы Дементии. Он уже много лет пытается истребить дикарей, но получается пока не сильно успешно.
‒ Прости, Рогбак, но я впервые в этих краях, ‒ Стривар широко улыбнулся и поискал глазами в траве свой самострел. ‒ Мне кажется, я где-то пошёл не той дорогой. Не знаю даже, где очутился.
‒ Это видно, что ты чужак в наших краях, ‒ кивнул Рогбак. ‒ Должно быть, это боги послали тебя к нам. Артанов я встречал только в молодости. Что ж… Не знаю, как ты тут оказался, но ты в Киртамаде. На самой границе с Хеоном, где правит царица сартвешей Дементия. Царские сартвеши в отличие от этих, ‒ он кивнул подбородком в сторону ближайшего мертвеца, ‒ куда обузданей. Даже понять можно, что они там бубнят. Эти же дикари, что звери. Подданных царицы считают слабаками и при каждом случае стараются напасть.
‒ Но почему?
‒ Потому что царскими сартвешами правит царица, ‒ улыбнулся Рогбак. ‒ Баба!
Стривар не понял, что вызвало улыбку у этого воина. Его больше волновало, почему Рогбак признал в нём какого-то артана. По внешности? Или ещё по чём-то? А между тем на кручу взобрались ещё трое ратников и их заметила троица Рогбака.
‒ Ты сильный воин, ‒ сказал тот. ‒ Я рад буду пригласить тебя в наш обоз. Если, конечно, тебе по пути.
‒ И куда же вы идёте?