Купчиха спокойно дожидалась, когда нежданного попутчика отпустят её наёмники и широко улыбнулась, как только Стривар подошёл к ней.
‒ Я пробуду в Лаате до конца следующей Коранты, ‒ сообщила Фейда, беря воина за руку. ‒ Тут у меня небольшой особнячок, доставшийся моему покойному мужу в наследство. Ты найдёшь его на Тихой улице, что рядом с прудом Цапли. Так что, в любое время…
‒ Ты очень щедра, Фейда, ‒ благодарно кивнул Стривар. ‒ Говорят, боги любят щедрых. Когда-нибудь они тебе воздадут за доброту.
‒ Боги меня пока что не обижали, ‒ отмахнулась купчиха. ‒ А такого как ты воина я всегда рада видеть в моём обозе. Если надумаешь посмотреть Киртамад или какие-то дела в других урезах позовут тебя, знай: я буду рада. И можешь рассчитывать на неплохую оплату.
‒ Я буду помнить твои слова, Фейда, ‒ ответил Стривар. И не стал больше задерживать купчиху.
Проводив глазами удаляющийся вглубь города обоз, Стривар оценивающе присмотрелся к вратам. Вероятно, они должны были внушать трепет гостям города. И надвратная башня, и стены, что примыкали к ней, казались построенными на века. И судя по старым следам, тщательно заделанным, но для понимающего глаза заметным, башня и стены выдержали в прошлом не один приступ. Врата же смотрелись величественно: покрыты тонкой зелёной и жёлтой медью, местами сусальной, а местами украшенной увесистыми узорами сказочных зверей и существ с серебряными вставками, подчёркивающими художественные изыски. Значит, на Зааре умеют делать сложные сплавы, лудить и паять. Ведь чтобы изготовить зелёную или жёлтую медь, как здесь называли сплавы собственно меди со свинцом, оловом, железом и иными крушцами, необходимо довольно развитое кузнечное искусство. Это куда сложнее работы с железом, пусть даже из него изготавливают прекрасный харалуг. И конечно, посложней попадавшихся пришельцу в пути простецких спыжевых изделий из сплава меди и олова. И если вспомнить ещё литьё в камне в горных пещерах, выходило, что заарцы весьма развиты.
Бродя по улицам без особой цели, Стривар решил сперва присмотреться к городу. Как и в посещённых мелких городках, здесь все дома были сложены из серого камня и крыты черепицей. Чаще бурой, но попадались и серые крыши, и желтоватые. Лаатцев по одежде можно было без труда разделить по сословиям, пришелец уже научился определять, кто перед ним – земледелец, мастеровой, купчина или воин. Вельможи попадались очень редко, да и то где-то ближе к сердцу города. Стривар ещё в пути выведал, что Киртамад – страна торговцев, здесь всем заправляли богатейшие купцы. И именно из их среды выходили вельможи – представители самых влиятельных и состоятельных семейств. В Лаате, довольно крупном морском городе, хватало своих собственных вельмож, но по словам Фейды, в городском Совете всем заправляли в основном назначенцы из Кирта – заморской столицы. Так уж сложилось ещё с давних времён, что правила в Кирте Великая Мать – наследственная глава Высшего Совета, при том, что все существенные государственные должности занимали мужчины. То, что высшая власть, (хоть и во многом стеснённая влиянием могущественных семейств), принадлежала женщине, объяснялось господствующим в стране верованием Элуны. Мало того, каждая Великая Мать совмещала своё место в Высшем Совете со званием верховой храмовницы Пляшущей-на-Заре.
Первое удивительное открытие пришелец сделал, когда свернув на одну из улиц, случайно полоснул взглядом по небу. Вдали по-над крышами самых высоких особняков неспешно проплывали летающие лодки. С такого расстояния было трудно рассмотреть все подробности, но то, что эти воздушные устройства больше всего походили на лодки не вызывало сомнений. Покатые надстройки и обтекаемые очертания выдавали в летающих лодках способность развивать, наверно, немалую скорость. Только вот насколько немалую, это, конечно, вопрос. А иначе, зачем нужна обтекаемость? Отсутствовали мачты, значит движитель не ветрильный. Но, однако, и не видно было каких-либо внешних признаков двигателей. Поэтому способ движения остался для пришельца пока что загадочным. Что ж, выходит в этом мире было развито воздухоплаванье. Тогда возможно необязательно замыкаться на мысли о морском путешествии? Размышляя о столь внезапном открытии, Стривару вспомнились слова одного из воинов в обозе Фейды. Тот что-то пошутил про выпадение из… виманы. Должно быть, этим словом местные называли летающие лодки.