Звонкий колокольчик возвестил о посетителе, как только Стривар открыл тяжёлую дверь волшебной лавки. За дверью оказался прекрасно освещённый зал, заполненный прилавками с выставленными безделушками и украшениями. Украшения мужские и женские, самых разных видов и назначений, драгоценные и простые. Безделушек было так много, что при взгляде на них начинало рябить в глазах. Маски и масочки, болванчики и выглядящие игрушечными ножи, странные мерцающие стеклянные сосуды самых причудливых очертаний и хрустальные шарики на гранённых подставках. А всего и не перечесть. И разглядывая всё это выставленное добро, Стривар не сразу понял, что весь товар имеет отношение к волшебству. Лавка-то, как-никак, волшебная!
Оглядевшись, присмотрелся к настенным вечным светильникам в виде переплетённых стеклянных трубок и трубочек. Свет, исходящий от них, просто заливал зал. А между тем хозяин лавки вежливо кивнул вошедшему и продолжил разговор с покупателем.
Стривар кивнул в ответ. Хозяином оказался солнечный рув, который вполголоса обсуждал какой-то перстень с человеком, что, как и Стривар, носил башлык. Человек был высок и широкоплеч, носил на поясе серебряные ножны с коротким мечом, а под неброским серым плащом угадывалась кожаная броня. Он стоял вполоборота и если бы не держал руку (видимо по привычке) на рукояти, заметить его меч стало бы почти невозможно.
Стривар направился к прилавкам и с праздным любопытством принялся изучать изделия. И довольно скоро убедился, что многие вещицы не заряжены. Дольше других его взгляд приковался к изящной ручице из чистой красной меди в виде узорчатой оковы. Мысленно потянувшись к ней, распознал вложенное отражающее заклятие «Щит Огня». Хмыкнул про себя и искоса глянул в сторону хозяина и покупателя. Те, видимо, уже успели прийти к какому-то согласию и вскоре лавочник направился ко второму посетителю. Человек в башлыке, однако, не спешил отсюда уйти, он неторопливо отошёл к дальним прилавкам и принялся что-то рассматривать.
‒ Приветствую собрата! ‒ широко улыбнулся хозяин.
‒ Ты решил, что я тоже колдун? ‒ слегка удивился Стривар.
‒ Конечно. Рунным топором, допустим, любой вояка может махать. Но кое-что на тебе, я чую, имеет заклятие, подвластное только колдунам.
‒ Что ж… ‒ Стривар, насколько позволял башлык, рассматривал лицо рува-волшебника, стараясь уловить его настроение. Однако тот был совершенно бесстрастен. ‒ Тогда, наверно, ты сможешь мне помочь?
‒ Наверно, ‒ ещё раз улыбнулся хозяин. ‒ Смотря в чём.
Человек в башлыке, между тем, направился к выходу и звон колокольчика поведал об его уходе.
‒ Может быть, тебе пригодится один самоцвет?
Лавочник поскучнел и уже равнодушно сказал:
‒ Смотря какой камень.
‒ Вот, ‒ Стривар вытащил из чехольчика яхонт и разжал ладонь.
‒ Лазоревый? ‒ брови колдуна приподнялись. ‒ Так-так… Позволишь?
Он взял камень в руки и прикрыл глаза. Недолго – несколько ударов сердца – постоял в сосредоточении и, наконец, промолвил:
‒ В нём есть отголоски какой-то непонятной волшбы. Не запретной, что удивительно! Вот это-то меня и завораживает.
‒ Так оставь его себе, ‒ предложил Стривар. ‒ А мне взамен что-нибудь, чтоб на поесть хватило.
‒ Странно ты шутишь. Откуда он у тебя? Впрочем, не моё дело. Ты… Ты так внезапно с этим яхонтом… То, что в нём, очень напоминает мне работу с заклятиями почитателей Ареши. Или даже Вугиры. Я бы хотел изучить этот яхонт.
«Кое-что поймёшь, а главное тебе не по зубам», ‒ вдруг неожиданно для себя понял Стривар.
‒ Возможно, сам Всеблагой Кайван снизошёл помочь мне в преодолении моих затруднений, ‒ прошептал хозяин и решительно упрятал яхонт в складках одеяния. ‒ Столько бесплодных опытов! Зато теперь… Да, это Лучистый привёл тебя сюда.
‒ Всё может быть, ‒ не стал спорить Стривар. ‒ Я выбрал твою лавку наобум.
‒ Я дам тебе за него восемьдесят золотом. Это очень-очень хорошие деньги за яхонт. Никто не даст тебе больше.