‒ По рукам, уважаемый. Он твой.
Хозяин довольно улыбнулся и пошёл за деньгами.
А человек в башлыке в это время стоял в тени старого каштана через дом от лавки колдуна. Он следил за выходом и одновременно наблюдал, как по улице к нему спешит тёмный рув в доспехах, лишённых знаков принадлежности. Тот выглядел обыкновенным наёмником и старательно изображал такового.
«Кажется, Моракот не оставляет меня», ‒ подумал человек в башлыке, но однако не спешил радоваться. Сперва надо было всё проверить, да и найти подход к колдуну-незнакомцу, который тоже предпочитал скрывать лицо под башлыком.
‒ Видишь вон того, что из лавки вышел? ‒ спросил человек в башлыке, одними глазами показывая на цель.
‒ На вид неплохой боец, ‒ оценил тёмный рув.
‒ Проследи за ним, Уранх. Я чую, он тот, кто нам нужен.
‒ Он от меня не скроется, Артак. Мы почти две Коранты ждали, когда Моракот приведёт его к нам.
Рекомый Артаком кивнул. И сказал:
‒ Если мы его упустим, Моракот вряд ли ещё раз расщедрится.
Уранх тоже это понимал. Ведь Моракот презирал слабаков и бестолочей, бог-громовержец благоволил тем, кто рассчитывал на свои силы и смело принимал вызовы судьбы.
На постоялый двор Стривар вернулся запоздало. Большинство постояльцев уже успело отобедать и потому в зале оказалось занято всего три стола. Он занял место в дальнем углу, радуясь, что наконец-то можно поесть, когда вокруг нету шумных соседей. Служанка выставила с подноса заказанные блюда и не посмела побеспокоить задумчивого гостя вопросом о дополнительном заказе.
Расправляясь с молочной кашей, которую в заведении стали готовить для него одного, Стривар подумывал, что, пожалуй, надо до вечера успеть сходить и поискать тех мастеров, что строят виманы. Кто знает, вдруг получится договориться? Деньги теперь есть. И кажется, по меркам Лаата, это достаточно большие деньги.
На вошедшую в зал с улицы девицу в зелёной накидке он поначалу не обратил внимания. Но когда та направилась прямиком к его дальнему столику, застыл с поднесённой ко рту ложкой и уже не отрывал от неё глаз. На сей раз блазна, та самая, что пробралась к нему в баню, выглядела не так соблазнительно. Возможно, просто не использовала чары. С виду обыкновенная молодая женщина с печатью грусти на лице. В этот раз Стривар смог рассмотреть её, так сказать, без прикрас – без морока наваждения, что заставлял мужчин видеть лишь то, что нужно блазне. Теперь она выглядела вполне благопристойно: собранные в сложную причёску тёмно-русые волосы украшены тонкими золотыми нитями; в ушах из того же злата серьги-капельки; а под зелёной накидкой выглядывало простенькое платье. Но главное, это глаза. Усталые и со следами лопнувших прожилок.
Подойдя к столу, блазна спокойно отодвинула стул и уселась напротив, давая Стривару рассмотреть себя. И он рассмотрел. Под глазами тёмные круги, нижняя губа прокушена, лицо заметно осунулось. Видно, недавно эта упырица встряла в какую-то переделку. И вот теперь зачем-то заявилась сюда. И нагло смотрит на недавнюю жертву. Впрочем, как раз наглости в ней не ощущалось.
‒ А ты бесстрашная, ‒ произнёс Стривар, положа ложку в горшочек. ‒ После всего пришла сюда, да ещё подсела ко мне.
Она молчала и не сводила с него глаз. А он боялся, что она сейчас его разочарует, ляпнув что-то вроде: «В тот раз меня не смог убить, значить и сейчас не сможешь». Ждал, что она скажет, пока не понял, что блазна ждёт того же.
‒ Ладно, Лагрис… ‒ Стривар слегка выпятил нижнюю губу, как это делают некоторые дети, когда не знают, как быть. ‒ Вот и имя твоё вспомнил… Ну и чего тебе надо от меня?
‒ Помощи.
Это слово было произнесено настолько спокойно и естественно, будто Стривар и впрямь не мог отказать ей.
‒ Любопытно… Какой?
На миг она потупила взор. И вновь уставилась ему в глаза со словами:
‒ Я знаю, у тебя доброе сердце… Молю, выкупи у моего хозяина одну девчонку. Спаси её.
Стривар забыл о дыхании, настолько неожиданно оказалось предложение.
‒ А она не?..
‒ Нет! Она не такая, как я.
‒ Ну, допустим. Только не возьму в толк, зачем мне эти непонятные хлопоты? Купить какую-то девицу? Рабыню… Зачем она мне? Или… Ты ведь не принимаешь меня за жеребца во время гона?