Путь от постоялого двора к имению Лауда отнял около полутора часов. И когда Стривар, следуя по памяти указаниям Лагрис, вышел наконец-то к воротам имения, здесь его встретил хмурый охранник в полном боевом облачении. Молчаливо осмотрев посетителя и возможного покупателя, стукнул колотушкой в висевшее у высокой стены било и когда то отозвалось звонким спыжевым гласом, одна из створ ворот начала открываться вовне.
За створой находились пятеро охранников и посыльный раб в простой одежде, какую носили многие лаатцы. Если б ни ошейник, его можно было бы принять за вольнонаёмного.
‒ Я пришёл за товаром, ‒ заявил Стривар то, что от него ждали услышать.
Охранники равнодушно смолчали, а раб с поклоном отозвался:
‒ Прошу за мной, господин. Я отведу тебя к загонам.
Следуя за провожатым, Стривар осматривался, изучая расположение строений и угадывая их назначение. Тут были глухие серокаменные здания, служившие, видимо, складами и амбарами, отдельно стояли длинные дома, у которых кучковались воины в одинаковых доспехах, в другой стороне хозпостройки непонятного назначения и собственно сами загоны. Из распространённого в Лаате серого камня в основании, стены из толстых железных прутьев и деревянные крыши. Каждый загон был обвит на уровне пояса длинной проволокой, вдоль которой скользили цепи с посаженными на них крупными длиннозубыми котами. Десятки рабов, что томились в загонах, были открыты для полного обозрения. Здесь уже бродило несколько горожан, на которых коты не обращали никакого внимания. Покупатели придирчиво рассматривали живой товар и что-то между собой обсуждали. В стороне их выбора терпеливо дожидался приказчик, а по бокам от него скучали надсмотрщики с кнутами и цепями в поясах. Однако Стривару не нужны были загоны. От Лагрис он знал, что Ламерна где-то среди пристроек особняка Лауда.
‒ Веди меня к хозяину, ‒ сказал он провожатому рабу. ‒ Тот товар, что мне нужен, твой хозяин не держит в загоне.
‒ О, господин! Ты наверно хочешь выкупить кого-то из «подружек»? Но тогда незачем беспокоить почтенного Лауда. Всё можно решить через приказчика. Идём, я покажу его тебе.
‒ Это тот, что у загонов?
‒ Нет, господин. Тебе надо поговорить с другим.
‒ Идём… Впрочем, я не за «подружкой» сюда пришёл. Ты знаешь Ламерну?
‒ Да, господин, ‒ удивился провожатый. ‒ Она живёт отдельно.
‒ Я намерен выкупить её. Так что веди меня к почтенному Лауду.
‒ Как скажешь, господин. Не гневись, но сперва всё же придётся идти к приказчику. Господин Мак – доверенное лицо господина Лауда.
‒ Так и быть. Веди!
Особняк Лауда оказался одноярусным, приземистым и округлым. Стривар уже знал, что в Лаате внутри таких О-образных строений устраивают дворики с цветниками и водомётами. Внешне обитель работорговца выглядела так, будто её возводили в расчёте на отражение приступа – слишком узкие, как бойницы, окна, да зубцы на крыше, за которыми могли укрыться стрелки. Вокруг хватало пристроек, видимо появившихся намного позже, так как они совершенно не вписывались в облик особняка. А в отдалении виднелась конюшня, где в конском загоне в этот час объезживали двух кобыл.
Провожатый весьма скоро разыскал приказчика и тот вышел к посетителю на крыльцо главного входа особняка. Оставшись стоять на верхней ступени крыльца, он смерил Стривара оценивающим взглядом и сказал:
‒ Мне сообщили, что тебе нужна Ламерна.
‒ Да, ‒ подтвердил Стривар, рассматривая пожилого мальвара в молочно-белой одежде с золотыми украшениями на руках и груди. Чёрная завитая борода была также украшена золотыми нитями.
‒ Она не продаётся. Сожалею, что тебе пришлось впустую потратить своё время.
‒ Не сожалей, уважаемый Мак, не надо. Лучше сообщи обо мне уважаемому Лауду. И добавь, что я готов заплатить любую цену.
‒ Любую? Ты хоть знаешь, сколько она стоит?
‒ Догадываюсь, ‒ Стривар позволил себе лёгкую усмешку, хотя со слов Лагрис имел только приблизительное понятие о цене Ламерны. ‒ Я уверен, Лауд останется доволен сделкой.
‒ Возможно, ‒ задумчиво вымолвил приказчик и прежде чем скрыться за дверью, бросил: ‒ Жди здесь.