Вполне доверяя навыкам и уровню мастерства главы хирканских чтящих, Коршун, тем не менее, предпочёл лично осмотреть голову Харана Элорского. В подвале, где залитая мёдом голова хранилась в стеклянном сосуде, имелось всё необходимое оборудование и даже вполне приличный заклинательный покой. Тут его встретили двое подчинённых Когтя – чтящие заклинатели в несвежих рабочих балахонах с серпами старших дознавателей. Поприветствовав их, Перст Веры прошёлся с осмотром по довольно просторным, освещаемым вечными светильниками помещениям, подмечая, что везде царит образцовый порядок. В воздухе улавливались следы недавних воскурений, даже мощная вытяжка до конца ещё не справилась со следами прошедших обрядов.
На потемневшем от времени столе покоился искомый Коршуном сосуд. Голова хранилась полностью погружённой в медовый раствор, даже сквозь стекло и лёгкую янтарную желтизну раствора было заметно насколько бледна кожа. Полное обескровливание, какое не бывает даже при сильной кровопотери. Такое впечатление, что из обрубка будто выкачали всю кровь. Само лицо с присущими рундам чертами не обезображено посмертной судорогой, а наоборот – безмятежно. Глаза закрыты, тонкие губы сомкнуты, но не плотно. Рыжие волосы отливают медью. Тщательно ухоженная бородка тоже казалась медной. Коршун даже ухмыльнулся сам себе, его кольнула лёгкая зависть, ведь его собственная рыжина была куда более приглушённых оттенков. Но мимолётное ощущение тут же испарилось без следа.
‒ Мы дважды обследовали тело, брат Накан, ‒ сообщил один из заклинателей, ждавший чуть позади. ‒ Если это конечно можно назвать «телом».
‒ А что с мозгом?
‒ Перемолот в «кашу». Некая чужеродная сила словно взорвала его изнутри. Причём внешне это незаметно.
‒ И всё же я намерен лично исследовать голову, ‒ огласил своё намерение Коршун. ‒ У вас тут ведь остались необходимые смеси и мази? Расточительно было бы тратить время на приготовление новых. Я знаю, что их не сделаешь впопыхах.
‒ Да, конечно, брат Накан. Всё необходимое в нужном достатке.
‒ Замечательно. Тогда начинаем немедленно.
‒ Мой помощник займётся оборудованием. А я подготовкой воскурений.
В общем-то, из всего многообразия оборудования задействовать в обряде понадобилось только Ипета. Это был мул ‒ искусственное существо с человекоподобным телом, лишённым однако какой-либо расовой определённости. Таких мулов орден выращивал в Священной Итрании из искусственных клеток, используя вместо крови Звёздный Сок – бледно-голубую жидкость с особыми волшебными свойствами. Мулов изготавливали для разных задач, примерно половина из них не имела пола, а четверть наделялась звероподобной внешностью.
Наблюдая, как заклинатель пробуждает Ипета, Коршун опытным взглядом оценил по внешности способности мула и остался доволен. Ипет изначально был лишён волосяного покрова и был наделён мужской плотью. Он возлежал нагой на просторном ложе, на тускло-коричневой коже имелись шрамированные следы воздействующих настроек. Видимо, Ипету много раз вживляли управляющие изделия и изымали залоги. Предназначенный для преобразования двусторонних потоков сил с Ямой, этот мул являлся, пожалуй, самым сильным в хирканском святопрестольном округе. Коршуна удивило, насколько у Ипета мощная связь с Ямой. Даже на первый – поверхностный взгляд количество залогов удивляло: на ступнях отсутствовали большие пальцы; на руках не хватало мизинцев и безымянных; на месте сосков – шрамы, прикрытые вживлёнными и зачарованными кольцами из золота; дыры вместо обрезанных ушей на лысом черепе, и самое сильное – отсутствие мошонки. И это только внешне. А что у Ипета внутри? Перст Веры вспомнил тот давний обряд внесения своего собственного залога, это было очень болезненно, пришлось отлёживаться целых десять дней… И глядя на очнувшегося мула, который уже самостоятельно поднимался с ложа, Коршуна внутренне передёрнуло. Мулы тоже чувствовали боль.
‒ Ты достаточно отдохнул, Ипет? ‒ спросил Перст Веры, когда мул встал, огляделся и сделал пару шагов.
‒ Да, господин.
‒ Ты голоден? Вчера ты потерял много сил.
‒ Я хочу есть, господин.
Коршун рукой показал заклинателю, чтобы тот накормил Ипета. А сам наблюдал, твёрдо ли мул держится на ногах. Прихрамывая – без больших-то пальцев особо резво не походишь, ‒ но всё же сноровисто Ипет пошёл к столу, где чтящий поставил перед ним тарелку с пророщенным маиром и чашу с ржаным соком.