И тогда Стривар, уже успев всунуть в поясное кольцо топор, выхватил меч. В тот миг, когда его клинок обрушивался на вражеский Щит, он развеял своё заклятье. Сила, заключённая в мече, обладала просто чудовищной мощью; хлёсткий удар разорвал все связи неприятельской волшбы, оставляя после себя лишь быстро гаснувшие всполохи.
Однако хеонец в сером балахоне не терял попусту времени, он успел создать и напитать силой ещё более смертоносное заклятье. Стривару хватило пары ударов сердца, чтобы оценить новую угрозу. Не сознавая как, но его проняло понимание. То понимание, что быть может стало следствием того давнишнего чтения чёрной книги, от которого до определённой степени размыло заслоны, наложенные некоей неведомой, чужеродной силой при его воплощении в Зааре. Те заслоны, что не давали доступа к его же надсознанию. И помимо мгновенного доступа к источнику понимания, открылся и доступ к его собственной силе. Пусть даже это был куцый ручеёк, что сквозь наложенный заслон-запруду истекал из его личного источника. Мощь же своего источника всё ещё оставалась непостижима; и впопыхах стараясь какой-то частью своего сознания оценить её, Стривару пришли странные образы водной стихии, словно только они могли бы помочь в оценке. Но нет, не помогли и они; там за запрудой, возможно, было бескрайнее море, а возможно всего лишь мелкая лужа.
Теперь к нему нёсся робот Огня. Стривар опознал его как ифрита. Внешне тот смотрелся причудливо: имел человекоподобные очертания, свитые из тягучего красно-жёлтого пламени и нерасползаемого чёрного дыма. Но в истинном зрении выглядел как изменчивый сгусток яркого полымя, от которого отходили сонмы огненных связующих нитей, а по ним, как по жилам, стремительно перетекала бурлящая стихийная сила, питающая сразу четыре Щита. Щиты образовывали равноугольник, создавая сплошную защиту вокруг управляющего сгустка. И на каждый из них были завязаны ударные заклятья Стихии Огня – Кулаки, Мечи и Молоты. А ведь такой управляющий сгусток обладал собственным подобием ума, его не создать впопыхах, его необходимо было ещё и настраивать. И в довершение, как дополнительное ударное средство, к Роботу были привязаны мелкие огненные духи.
Сознание Стривара уже вовсю работало с невообразимо высокой скоростью. Главное остриё внимания он удерживал на несущемся к нему Роботе, второе остриё было приковано к серому балахону. Но в стойбище кипел бой, а потому приходилось и отслеживать обстановку вокруг. Благо, что когда началась его схватка с колдуном, обозные охранники предпочли не вмешиваться. Они и до этого боялись серого балахона, а теперь же, когда разразилось противостояние двух колдунов, сартвешей просто ужасала мысль оказаться с ними поблизости.
Ещё миг-другой и стало бы поздно. Но Стривар успел-таки выставить перед собою точную копию отражающего Щита Огня, коим до недавнего была заряжена опустошённая ручица. Он просто повторно воплотил все основы этого заклятия, но используя собственный источник. И одновременно за счёт личной силы воссоздал Пузырь водной стихии, щедро напитывая оба заклятья мощью, даже не осознавая, как ему удалось убыстрить поток питающего их ручейка, пробивавшегося сквозь бреши в чужеродной запруде, отсекавшей его от источника. От столкновения ифрита со Щитом загрохотало так, что оглохли все в доброй сотне ланов вокруг, вдобавок образовалась быстро расширяющаяся ударная волна, что снесла и подожгла два ближайших шатра. Робот врезался в выставленный Щит и тут же принялся крушить его, долбя Кулаками и Мечами. А Стривар всё продолжал насыщать заклятия мощью, не отвлекаясь, когда чудовищные удары огненных Молотов принялись частой дробью сотрясать Пузырь. Он едва ли успел удивиться, откуда вдруг взялось столько мощи, ведь Пузырь, как и Щит, должно было снести в первые же мгновения натиска. А Робот тем временем вновь прокрутил вокруг себя свои Щиты и обрушил на цель очередной слитный удар. И когда он ударил ещё и Огневиками, защита Стривара не выдержала. Огненные духи, впрочем, оказались не очень-то сильными, но их хватило для разрушения Щита. Взрыва не было, как могло бы произойти, будь Щит поглощающим. Он просто развеялся. А следом за ним вот-вот был готов лопнуть и Пузырь Воды.
Когда Стривар убедился, что выставленная им защита достигла-таки главной своей цели – достаточно истощила мощь Робота, он перешёл от обороны к нападению. Несмотря на вливаемую силу, Пузырь лопнул, резанув по ушам высоким, на грани восприятия визгом. И в это же время пришелец нанёс первый удар одушевлённым мечом. Напрочь разрывая все связующие плетения, меч разнёс ифрита на рваные обрывки гаснущего пламени. А от нахлынувшего при этом обжигающего жара пришлось закрываться надетым на руку зачарованным щитом. Тот помог лишь отчасти, но к счастью напор жара вскоре истаял.