«Сколько же продолжалась схватка?» ‒ попытался сообразить он. Судя по обстановке, она не продлилась долго, хотя ему казалось, что это не так. Всё дело было в растянувшемся восприятии времени. Он понимал, что само по себе время – это условность и в природе его нет, но всё же немного обалдел, когда понял, что даже не все охранники успели вступить в бой. Рундийцы к этому времени прорвали первый заслон и рубились где-то за внешним кольцом шатров.
И запихнув меч в ножны, будто заранее зная, что он сегодня больше не пригодится, Стривар выхватил рунный топор и поспешил на подмогу друзьям.
В пылу боя Артак не уследил за началом схватки двух колдунов. Но та скорость, с которой Стривар расправился сперва с огненным существом, а затем и мертвяком, и самим хеонским волшебником, оставила неизгладимое впечатление. Вожак налётчиков на своём веку повидал немало боевой волшбы, что бушевала и в скоротечных внезапных схватках, и в сражениях, где сходились десятки тысяч воинов. Поэтому мог безошибочно оценить Стривара, как весьма сильного колдуна. Возможно, какой-нибудь опытный волшебник скривился бы от столь грубого и не изящного применения заклятий, однако Артака это не волновало. Но вот чего он никогда доселе не встречал, так это применённой световой волшбы. Такой вспышки не забудешь до конца жизни! Но что поразительно, от неё ни на каплю не пострадало зрение. Все эти мысли пронеслись в голове Артака с поистине бешеной скоростью. Он рванулся навстречу другу, уже теперь просто распугивая окровавленным мечом ошеломлённых хеонцев. Бойцы дружно последовали за ним. Но помощь Стривару, похоже, не очень и нужна была. Оказавшиеся перед колдуном охранники шарахнулись от него в стороны, кое-кто даже споткнулся и принялся улепётывать окарачь. И тогда Артак резко развернулся к шатру торговца. Пора было ставить точку в этом налёте, пока хеонцами владеет замешательство.
Он уже не видел, что к Стривару вдруг выскочило несколько охранников, спешивших на подмогу к месту боя и потому не знавших ни о гибели их сотника, ни о гибели обозного колдуна. Не видел, как на выручку другу поспешили Уранх и Тороп. Артак с четвёркой бойцов прорывался к заветной цели. И смяв жиденький заслон, рундийцы ворвались внутрь неожиданно просторного шатра.
Хеонский купец, видимо, не ожидал подобного оборота. Он был растерян и напуган. Не успел даже толком одеться со сна, представ в одной ночной рубахе. Артак даже не воспринял его как одушевлённое существо, просто помеха, которую, если понадобится, надо устранить. А вот цель налёта, рекомая Ламерной, как он и предполагал, оказалась как раз здесь. В каких-то пяти шагах от входа стояла железная клетка, ну а внутри в несвежем рубище, закованная в кандалы на руках и ногах, сидела съёжившаяся девчонка. И ошарашенно смотрела на ввалившихся в шатёр, разгорячённых боем и забрызганных кровью воинов.
‒ Ратиша, руби замок! ‒ приказал Артак, подступив к клетке.
Названный воин мигом подскочил и со всего маху врезал шаровидным обухом топора по замку, начисто сорвав дужку.
‒ Стража! ‒ тут же завопил купец и, видимо потеряв рассудок, вдруг бросился на Артака с занесённым кинжалом.
Вожак налётчиков ударил его мечом наотмашь, раскроив череп и отбросив назад. Тело торговца отлетело подобно деревянному чурбаку под ударом дровосека.
‒ Ты Ламерна? ‒ Артак поспешил узнать имя узницы.
Девчонка вздрогнула, но всё-таки утвердительно кивнула.
‒ Тогда быстрей вставай! Мы за тобой!
В растерянности голос её дрогнул:
‒ А дядя где?
‒ Потом разберёмся! ‒ Артак шагнул в распахнутую дверцу и схватил её за руку.
‒ Может, цепи перерубим? ‒ предложил Юр.
‒ Нет времени! ‒ вожак выволок девчонку наружу и забросил её на плечо, да так быстро, что Ламерна не успела и ойкнуть. Вскользь глянул на кандалы, они оказались из харалуга. А ведь и с простыми железными повозиться пришлось бы при такой-то толщине звеньев! Ну а с харалугом только кузнечные приспособы справятся. И развернувшись, рявкнул: ‒ Всё! Ходу!
Рассеча клинком ткань шатра рядом с клеткой, он выбежал прочь.
Отряд бежал обратно в поле. С небес продолжал лить дождь, а где-то за спиной слышались крики и звуки затухающего боя. Вдогон так и не полетела ни одна стрела, видимо колдун смог-таки исполнить обещание.