‒ Ты забыла, что надо улыбаться, ‒ сказал старик и пристально посмотрел в глаза. ‒ Ты ведёшь себя странно для «подружки».
Голос показался смутно знакомым. Лагрис силилась припомнить, где могла пересечься с этим кемолотцем и тут до неё дошёл смысл сказанного. Она растянула губы, выдавив лживую улыбку.
‒ Дай руку, ‒ старик выставил над столом ладонь.
Она настороженно протянула руку и он сжал её пальцы.
‒ Всё хорошо, Лагрис, ‒ прошептал старик. ‒ Это я.
На миг в глазах словно помутнело, но зрение сразу восстановилось и вдруг вместо старика перед ней предстал Стривар.
‒ Ну, вот! Теперь ты видишь меня.
Оцепенев от неожиданности, она таращилась на него во все глаза. Исчезли и седина, и брови-кусты, а главное, лицо вернуло истинный облик. А очнувшись, едва не выпалила на радостях его имя.
‒ Морок? ‒ прошептала Лагрис и украдкой огляделась, боясь, что все вокруг тоже увидели истинную внешность Стривара. Но для окружающих всё осталось по-прежнему.
‒ Как видишь, ‒ усмехнулся лжеверослужитель.
‒ Я видела, как ты пил из кубка. Но ты не пьян и от тебя не несёт винным духом.
Он пожал плечами и крутанул пустой кубок волчком.
‒ Лагрис, тут каждый видит то, что ожидает увидеть. Я пью, но не выпил и капли.
‒ Ты какой-то кудесник… ‒ она вновь огляделась. ‒ Наверное, вино ещё больше способствует мороку.
‒ К сожалению, ничего лучше придумать не удалось, ‒ отозвался Стривар. ‒ Когда-нибудь с меня ещё спросят за это гульбище. Впрочем, в основном расхлёбывать придётся Кемолоту. Тоже когда-нибудь… очень и очень нескоро. А вот обидеться на меня он успеет куда скорее.
Лагрис слушала его и не понимала смысла сказанного. Но ускользнувший смысл ничуть не волновал, главное, что Стривар теперь рядом. От самой его близости на душе становилось легко и светло. И всё, что сейчас происходило в зале, было подстроено им ради встречи с ней!
‒ А он… ‒ Лагрис качнула головой в сторону соседа Стривара. ‒ Он тоже морок?
Сосед тут же засмеялся. Башлыка, однако, не стянул, но пригубил вина.
‒ Я настоящий… ‒ донёсся знакомый голос, который она сразу узнала.
‒ Привет… ‒ Лагрис не знала, куда деться от неловкости.
‒ Ну, привет! ‒ весело отозвался Артак. И тут же спросил: ‒ Знаешь дом, что в тупике Сбродной улицы?
‒ Да.
‒ Идёшь к нему. Там на виду поторчишь немного. Тебя опознают и укроют.
‒ Мне надо будет дождаться вас?
‒ Верно, ‒ качнул башлыком Артак.
‒ Это значит, что вы…
‒ Что мы тебя вытащим, ‒ перебил он и посмотрел на Стривара. ‒ Мой друг решил тебя вызволить. И я помогу ему.
У Лагрис будто язык к нёбу прирос; благодарность и надежда в эти мгновения просто воспламенили душу. Однако чуть погодя с её уст сорвался самый, наверно, глупый вопрос:
‒ Почему?
‒ Сейчас ты и я выйдем отсюда, ‒ Артак словно и не слышал её вопроса. ‒ Для всех это будет выглядеть естественно. На улице мы разойдёмся и ты пойдёшь, куда я тебе сказал. А мой друг покинет сие весёлое заведение немного попозже. И не плохо бы, чтобы ты для виду поизображала «подружку».
Лагрис, наконец, улыбнулась от души. И тронула тесёмки накидки, обнажая своё лучшее платье.
Спустя три часа Стривар и Артак спустились в подвал неприметного домика, затерянного среди множества таких же бедняцких жилищ. Подвал выглядел просторным, воздух сухой и тёплый, освещение исходило из расставленных по углам на настенных полках стеклянных светильников – простых сосудов с горючим маслом.
‒ Здесь и переоденетесь, ‒ сказал содержатель дома, спустившись следом за ними. При встрече он не назвал своего имени и общался с Артаком как старый знакомец.
Внешность пожилого рунда, заурядного горожанина-обывателя, не обманула Стривара. От этого человека веяло скрытой силой искусного воина.
Гости принялись снимать одеяния верослужителей, а хозяин пристанища уже достал из огромного куля два свёртка и бросил к ним.