‒ Мы к господину Лауду, ‒ обратился Стривар, как только привратник сосредоточил всё внимание на нём.
‒ Он никого сегодня не принимает, ‒ раздражённо отозвался охранник. ‒ Торговля тоже сегодня не ведётся.
Услышав такую отповедь, Стривар распахнул на груди плащ, показывая знак тайного стража:
‒ Пусть сообщат о нас, не медля. И лучше бы слугам господина Лауда не испытывать наше терпение.
Привратник всё понял правильно; не мешкая стукнул колотушкой в било и быстро скрылся в приоткрывшейся створе.
‒ Хорошо, что нам не пришлось ждать её до самого вечера, ‒ шепнул Артак.
‒ Ты про?.. ‒ Стривар понял, что речь шла о Лагрис.
‒ Ага.
‒ Хорошего у нас немало, ‒ рассудил Стривар. ‒ Ламерна просто завалила меня сведеньями об этом имении. Да и о хеонцах тоже.
‒ Это когда ты успел наболтаться с ней?
‒ Когда мы сняли кандалы и ты ушёл встречать Уранха. Мне и полчаса хватило, чтобы узнать всё, что хотел.
Артак вздёрнул порыжевшую бровь. И произнёс:
‒ А я думал, ты всё, что надо у Лагрис заранее выведал.
‒ Одно другому не мешает.
Вскоре распахнулись ворота и запыхавшийся слуга в белом одеянии вежливо попросил следовать за ним.
Всадники тронули поводья и вступили в имение.
Слуга торопливо семенил чуть впереди, стараясь, чтобы конский шаг не опередил его. Со сдержанным любопытством Артак осматривал проплывающие мимо постройки, изучая занятых делами слуг и рабов и обращая особое внимание на попадающихся охранников. А Стривар, как и он, так же намертво впитывал в память обстановку – мало ли как дело обернётся? ‒ отмечая, что с прошлого посещения тут ничего, в общем-то, не изменилось.
Во внутреннем дворике обители слуга принял у них животных под уздцы и уже другой слуга, тихо появившийся из дверей, пригласил следовать за ним.
Как и ожидалось, Лауд принял внезапных гостей в рабочем покое. На его лице играла услужливая улыбка, которую так и тянуло назвать лебезящей. Но где-то в глубине глаз торговца таилась холодная расчётливость. Сидя за столом, цепко оглядел вошедших. И обнаружил на их лицах печать непреклонности. Взмахнул ладонью, указывая на приготовленные стулья.
‒ Всегда готов принять наших дорогих стражей,‒ со всё той же улыбочкой произнёс хозяин обители.
Стривар и Артак по-хозяйски погрузились на стулья, как бы намекая о степени своих полномочий. При этом Стривар нисколько не опасался, что Лауд опознает его, загодя и себе, и другу подправив мороком внешний облик. Одни лишь краски при столь пристальном внимании вряд ли могли скрыть присущие артанам черты. А ведь для намётанного глаза не составляло труда отличить артана от рунда не только по цвету волос и радужке глаз. К тому же Лауд не так давно уже видел Стривара, поэтому не следовало рассчитывать на его забывчивость.
‒ Итак, чем могу помочь, уважаемые? ‒ сказал работорговец, сообразив, что гости не торопятся начать разговор.
‒ Уважаемый Лауд, ‒ начал Стривар, ‒ как тебе должно быть известно, ночью совершено нападение на стоянку хеонских гостей.
‒ Да-да! ‒ оживлённо закивал Лауд. ‒ Весть об этом достигла меня ранним утром.
‒ Так вот, ‒ продолжил Стривар, ‒ в ходе расследования выяснилось, что ты имел некие тайные договорённости с покойным Офаэобом.
‒ Вздор, уважаемый! ‒ Лауд аж привстал со стула. ‒ Послушай…
‒ То есть, ‒ перебил его Стривар, ‒ ты отрицаешь, что у тебя с Офаэобом была сделка? И что она послужила причиной нападения?
Ноздри Лауда расширились. Он не ожидал такой дерзости от представителей тайной службы. Работорговец вскочил и размашисто мазнул пятернёй по подбородку, приглаживая бороду.
‒ Ты забываешься, уважаемый! ‒ проскрипел он. ‒ Говорить со мной – так! Со мной – купцом не из последних в Лаате! Ты, верно, забыл, кому служит твоя Тайная Стража?
Внешне Стривар остался бесстрастен, лицо хранило каменную суровость. Но взвинченность Лауда немного позабавила.
‒ Это понимать, как давление на следствие? ‒ вступил в разговор Артак.
Лауд перевёл взгляд на него и выпалил: