‒ Это понимать как естественное возмущение вашей неучтивостью!
‒ Многие члены Совета очень недовольны произошедшим, ‒ стал напирать Артак. ‒ Под угрозой их дела в Хеонском Царстве.
‒ И твоя сделка с Офаэобом, ‒ добавил Стривар, ‒ выглядит весьма подозрительно. У нас есть указание, «взять на перо» твои препирательства.
‒ И только от твоей благоразумности зависит, ‒ подхватил Артак, ‒ что будет записано в докладной Совету.
Лауд присел и вскоре на его лице не осталось и следа волнений.
‒ Да, была сделка, ‒ признал он, понимая, что со стороны хеонцев было достаточно свидетелей, да и кто-то из слуг мог не удержать язык за зубами. И пока не известен расклад сил между друзьями и соперниками в Совете, перед следствием лучше не зарываться. ‒ Была. Но ничего такого…
‒ Как Офаэоб вышел на тебя? ‒ спросил Артак.
‒ Он… Он просто пришёл и сказал, что ему нужен редкий товар…
‒ Артанка, которую похитили налётчики, ‒ закончил за него Артак. ‒ Но почему у доверенного лица казначея такое внимание к какой-то рабыне?
‒ Послушайте, уважаемые, ‒ вновь начал раздражаться Лауд, ‒ разве я могу знать это? Думаю, нам лучше продолжить разговор в суде, где будет присутствовать мой защитник.
‒ Хочешь поговорить про колдуна в суде? ‒ деланно удивился Стривар.
‒ К-какого?..
‒ «Какого»? ‒ повторил Артак. ‒ А ты, уважаемый, думаешь, следствие и в самом деле волнует только твоя сделка? Нет. При расследовании вскрылась твоя связь с хеонским колдуном. Которым очень обеспокоены чтящие. И они считают, что нападение случилось из-за колдуна. И если не мы, то они заявятся к тебе для разговора. Более откровенного, конечно. Как бы тебя не обвинили в скверне…
Насчёт связи с колдуном, это была, конечно, ложь. Причем, наглая. И обговаривая заранее возможный ход беседы с Лаудом, Артак и Стривар рассчитывали таким способом попытаться выбить работорговца из колеи. Однако тот потерял самообладание куда раньше. Теперь же, после слов о хеонском колдуне и чтящих, что-то такое щёлкнуло в лаудовом сознании. Он на глазах побледнел. Через миг и вовсе покрылся испариной и от него повеяло не просто страхом, а каким-то прямо животным ужасом.
Артак выразительно глянул на друга. В общем-то, цель была достигнута. Лауд лишился последних препон разума и душевного равновесия. И тогда Стривар провёл перед его лицом рукой.
‒ Я хочу помочь тебе, ‒ сказал он голосом, проникающим в глубины сознания хозяина обители. ‒ Тебе незачем меня бояться. Ты поможешь следствию и продолжишь жить, как раньше. Ни о чём больше не волнуясь. Ты хочешь этого?
‒ Да… ‒ выдохнул Лауд, взор его остекленел.
‒ Хорошо. Теперь слушай внимательно. Тебе это может быть неизвестно, но известно следствию. Твоя блазна-рабыня по имени Лагрис связана с хеонским колдуном. Он исчадие нижних миров. И нам нужна Лагрис. Нужна, чтобы достать его, когда он вернётся в наш мир. Ты понимаешь, как это важно для слуг Света? Для чтящих?
‒ Понимаю.
‒ Тогда передай нам власть над ней.
‒ Понимаю… Хорошо.
Лауд встал и пошёл на выход. Лик его был безмятежен, движения плавны и, казалось, он просто глубоко задумался. А о том, что колдун уничтожен навсегда и никогда больше не явится в этот слой Заара, ему знать не нужно.
‒ Мы пойдём с тобой.
Лауд безвольно кивнул и вышел за дверь.
Вопреки опасениям, ни охрана за дверью, ни попадавшиеся по пути охранники и слуги ничем не помешали лжестражам. Все видели хозяина, занятого какими-то делами с гостями, и молча уступали проход. Лауд привёл посетителей в личные покои, проследовал в спальню. И после нескольких убедительных слов управляющий жезл из ларца в потайном месте перекочевал в руки Стривару.
‒ Ты всё сделал правильно. А теперь проводи нас к выходу.
‒ Хорошо.
Путь во внутренний двор не отнял много времени. Слуга, дожидавшийся гостей хозяина, всё также продолжал держать кобылок под уздцы. И заметив Лауда с ними, подвёл к ним животных и удалился из виду.
‒ Сопровождающий до ворот нам не нужен. Мы сами найдём дорогу, ‒ объявил Артак.
‒ А теперь ты пойдёшь отдыхать, ‒ сказал Лауду Стривар. ‒ И когда проснёшься, забудешь весь наш разговор.