‒ Меня учил один хороший парень…
‒ Ламерна, ‒ Тороп примирительно поднял ладонь, словно Томирис не было и десяти лет от роду и надо прекратить её баловство. ‒ Послушай, на свете много хороших парней…
‒ Но он сотник!
‒ Ого! ‒ откуда-то сзади сказал Атей, привлечённый необычностью разговора. ‒ Ежели сотник, тогда боец – что надо. Хоть и молод.
‒ И в самом деле, ‒ вмешался Ратиша, подошедши вместе с Атеем, ‒ дал бы ты, Торопыга, девчонке стрельнуть, а?
‒ Ладно. Уломали, ‒ сдался Тороп, протягивая оружие. ‒ Ну, покажь, что умеешь.
Томирис взяла самострел. Некоторое время оценивала вес, осматривала внешний вид. Тяжеловат немного. Приклад удобно упирается в плечо, цевьё малость широковато, но сгодится. Провела пальчиком по всей длине совершенно ровной ложбинки на верхней части цевья. В такую ложбинку стрелы лягут ровнёхонько, надо только подобрать подходящие по толщине. Затем опробовала, как натягивается дуга. Устройство натяжения работало, в общем-то, легко, если покрепче ухватиться держащей рукой за станок.
‒ Никогда не видала такого станка, ‒ восхищённо произнесла Томирис и посмотрела на Торопа. ‒ Твой отец делал? Это ж надо ухитриться, чтоб и зубчатое колесо, и зацепы были, да при этом такое цевьё смастырить!
Воину её оценка легла на душу. Теперь он смотрел на девчонку с удивлением.
‒ Ладно, ‒ она подмигнула ему. ‒ Куда стрелять?
‒ Да вон туда, ‒ показал рукой Тороп.
Томирис увидала отдельно стоящее дерево. Казалось бы, кругом лес, но этот вяз, странно раздвоенный, был словно обособлен. А на ветке сидела едва заметная серая пичужка и, кажется, чистила пёрышки.
‒ Шагов сто семьдесят где-то, ‒ прикинула Томирис. ‒ Ты хочешь, чтобы я птаху срезала?
‒ Сдурела, Ламерна? ‒ Тороп протянул ей стрелу. ‒ Каждой животине жить охота. Попади туда, где ствол раздваивается. Сможешь?
Вместо ответа она хмыкнула, мол, что за вопрос? А воины завороженно следили, как она заряжает самострел. Никто и звука не издал, когда девчонка, за которой им наказали присматривать и если что защищать, споро взвела тетиву, вложила в ложбинку стрелу и уткнула приклад в плечо.
Ни напряжения, ни волнения Томирис не ощущала. В лесу ветер если и гулял, то по верхам, поправку на него делать не надо. Старалась прикинуть меру разброса. Но тщетно. Без пробного выстрела это вряд ли возможно. А когда как-то неожиданно палец нажал спусковой рычаг, тетива громко тренькнула, получив свободу от мгновенно утопленного зацепного зуба.
Стрела унеслась.
И воткнулась в дерево. Серопёрая птица заполошно охнула, вмиг исчезнув в ветвях.
Тороп улыбался, как натёртый медяк. Стрела торчала немного ниже места, где начиналось раздвоение ствола.
‒ Превосходный выстрел! ‒ хлопнул её по плечу Атей. ‒ Для первого раза – так вообще!
‒ Торопыга, не жмоться! ‒ вступился Ратиша.
‒ Я и не думал… ‒ пожал плечами Тороп. ‒ На вот тебе тул.
И Томирис взяла стрелы, с радостью осматривая узоры на туле.
‒ Гля, братцы на Юра! ‒ сказал Ратиша. ‒ Стоит, рот раззявя.
‒ Юр, ты чего? ‒ спросил у него Атей.
‒ Да вот, смотрю на вас… Артан за артана – горой!
Воины дружно прыснули, взгляды скрестились на Томирис.
Она хотела уже отшутиться, как вдруг заприметила вдалеке, по-над самыми верхушками деревьев медленно растущую точку. Видимо, что-то отразилось на её лице. Воины проследили, куда она смотрит. И тоже засекли в небе крохотное пятнышко.
‒ Вимана, ‒ высказал общее мнение Тороп. ‒ Пора собираться.
Так целенаправленно выйти к самому схрону можно, если только хорошо знаешь, где он. Воины не сомневались, что на вимане – свои. Но по привычке растворились в зарослях. Спряталась и Томирис.
Погасив скорость, летающая лодка пронзила кроны деревьев, направляясь к единственному в округе пятачку, где лес не был так густ. Как раз к вязу со стрелой в стволе.
С кажущейся лёгкостью вимана зависла в полутора ланах от земли. На верхней палубе замаячили знакомые лица, кто-то опустил сходни и призывно махнул рукой. Кажется, это был Артак. Впрочем, для Томирис это было неважно. Она вместе со всеми побежала к сходням, предчувствуя будущий восторг от первого в жизни полёта. И конечно радовалась, что скоро навсегда распрощается с Киртамадом.