И уже на палубе не поверила глазам: навстречу ринулась Лагрис! Они обнялись так крепко, как наверное могут только близкие люди. У бывшей царевны чуть рёбра не треснули от объятий бывшей Девы Коранты. У обеих навернулись слёзы. И когда вимана начала взлёт, обе едва устояли на ногах.
‒ Пойдём в сторонку, ‒ потянула её подруга.
Томирис пошла, осматриваясь. На верхней палубе собрался весь отряд Артака, Стривар находился подле лётчика, а отдельно ото всех кучковались какие-то незнакомцы, судя по всему – семья. И вот подруги уселись у левого окрайка. Из-за ветра на лицо Лагрис так и наползали распущенные волосы. Она с улыбкой убирала их, но потуги оказывались тщетны. И грустно поглядывая на косы Томирис, рассказывала о своём освобождении.
‒ Так что, я теперь свободна, ‒ напоследок сказала Лагрис. ‒ Если не считать ошейника.
‒ Но Стривар пообещал ведь разобраться с ним!
‒ Если это в его силах, Ламерна…
‒ Он что-нибудь придумает. И знаешь, по-настоящему меня зовут Томирис. Ламерной я была у Лауда.
‒ Ты только мне решила признаться?
‒ Нет… При случае всем скажу.
‒ Дело твоё, ‒ рассудила Лагрис, потупив взор. От неё не укрылось, что подруга частенько посматривает в сторону Стривара. Коснулась рукой самострела, пристроенного на коленях у Томирис, и спросила: ‒ Ты на войну собралась?
‒ Так спокойнее. Тороп не хотел мне его давать, но признал, что я неплохо стреляю.
Лагрис знала, что в округе полно и тайных стражей, и чтящих, и городских стражников. Знала, что у кайванитов есть устройства связи. И значит, «Зелёную Сою» не могли не заметить. Вопрос только в том, как скоро примчатся виманы-перехватчики и насколько точно их наведут с земли.
‒ Лучше бы твоё умение не пригодилось.
Томирис кивнула. Ей сейчас было не до дурных предчувствий. Встала и уцепилась за боковину руками, восторженно подставляя лицо набегающему воздуху, да рассматривая проплывающую внизу красоту. Сверху земля казалась сказочно-прекрасной. Миг спустя к подруге присоединилась и Лагрис, любуясь неправильными прямоугольниками полей и лентами дорог. Сколько лет прошло, как она летала! Но та жизнь, жизнь Девы Коранты, никогда больше не вернётся.
‒ Вот там, видишь? ‒ показала рукой Томирис. ‒ Сливается с небом, но по-моему это вимана.
Лагрис с волнением принялась искать в серо-голубом небе врага, как вдруг откуда-то сзади раздался крик:
‒ Вимана!
Подруги обернулись. Ратиша показывал направление, но совершенно иное.
‒ Там ещё одна! ‒ крикнула Томирис и уже потише добавила: ‒ Кажется, нас берут в клещи.
Как вскоре выяснилось, на них вышли аж три перехватчика. Дарена с семьёй отправили на нижнюю палубу, остальные готовились к бою.
‒ Дело ‒ дрянь, ‒ сказал Артак. ‒ Два «ястреба» и «стриж». На «ястребах» по тридцать с гаком бойцов. А «стриж» будет нас подрезать. Он опасней всех. Наверняка на нём установлена какая-то пакость.
‒ Думаешь, нагонят? ‒ вопросил Стривар.
‒ Когда мы их заметили, ‒ стал объяснять Артак, ‒ «Зелёная Соя» шла с набором высоты. Теперь-то Явил настильно летит. Но видишь? «Ястребы» имеют запас высоты…
‒ То есть, выигрывают в скорости.
‒ Да. А «стриж» ‒ он к тому же более скоростной и вёрткий. Как и положено разведчику. Только вот, боюсь, этот гад не разведчик.
‒ Буду с Явилом, ‒ сказал Стривар. ‒ Но сперва девчонок вниз отправлю.
И он поспешил к Ламерне и Лагрис.
Те встретили его тёплыми улыбками и непреклонностью на лицах.
‒ Я не для того с вами возился, чтобы вас порубили в капусту, ‒ холодно заявил Стривар, прочитав написанный на лицах настрой.
‒ Ты же знаешь, ‒ Лагрис упёрто наклонила голову,‒ я бывшая Дева Коранты. Слуга Смерти, как ещё нас называют. Пожалуйста, верни мне самострел. Или лучше дай мне какую-нибудь железку!
‒ Чтобы я в бою отвлекался на тебя?
‒ Я тоже не спущусь! ‒ заявила Томирис. ‒ Буду стрелять.