Артак всё понял: «стриж» включил какое-то колдовское оборудование. А «ястребы» подходили всё ближе, ровненько, уверенно. Однако стрельба из стреломётов прекратилась. Раз уж снаряды не срабатывают, как им положено, то и незачем их впустую расходовать. Ибо слишком дорого. В торгашеском Киртамаде даже на войне считали расходы. И Артаку оставалось только порадоваться, что от случайного выстрела не погибнет никто из своих.
Теперь бы только отбиться в рукопашной…
Ближайший «ястреб» настиг «Зелёную Сою» и вражеский летун подвёл его вплотную, сравнявшись по высоте. На носу отчётливо читалось имя «Сестра Ночи», а на носовом заострении виднелся зло оскаленный женский лик. В беглецов полетели стрелы. Сразу четыре поймали на щиты, остальные унесло в сторону. И под прикрытием стрел на виману-беглянку полезли воздушные пехотинцы.
И вот началась сеча. Томирис видела, как дружно и слажено встретили натиск воины Артака, подловив сразу двоих врагов в миг беспомощности. А Стривар всё также сидит у Явила за спиной, будто спит. Видела, что в защитную перегородку, закрывающую сиденье лётчика с боков и сзади, вонзаются стрелы. Видела, как Ратиша, оказавшийся к ней ближе всех, размахивает здоровенным молотом, а Тороп с ним в связке орудует щитом и топором. Застигла удачный удар Ратишинова молота по вражьему шлему. Удар был так силён, что из глаз, носа и рта киртамадца брызнула кровь.
‒ Стреляй же! ‒ над самым ухом рявкнула бывшая Дева Коранты, обрывая оцепенение Томирис.
И она вскинула самострел.
По наитию взяла упреждение. Выстрелила. Киртамадец, перебиравшийся с «Сестры Ночи», вдруг сложился пополам со стрелой в животе и упал, провалившись в зазор между виманами.
‒ Перезаряжай! Быстрее! ‒ торопила её Лагрис.
Руки всё делали сами: суматошно вскрутили ручкой колесо, тетива зацепилась за зуб, стрела легла на ложе. Приклад в плечо, быстрый вздох и стук крови в висках. Выстрел. Киртамадец почуял летящую к нему смерть и успел вскинуть щит. Но на этом его подловил Атей, рубанув топором по открывшему боку.
И снова суматошное заряжание. Выстрел. Ещё один враг так и не перебрался на «Зелёную Сою», рухнув обратно на своих приятелей. И после этого сразу трое киртамадцев принялись выцеливать Томирис из луков.
‒ В сторону! ‒ сшибла собой подругу Лагрис, припечатав к стенке окрайка.
Томирис сильно ударилась головой и коленом. Но тут же выкинула это из головы. В том месте, где она только что находилась, торчали три стрелы.
Лагрис высунулась и едва не поймала лицом ещё одну. Если бы не воздушные потоки, то была бы уже мертва.
‒ Не высовывайся больше! ‒ она прижала Томирис, подавляя её гневные трепыхания.
‒ Пусти!
‒ Срежут!
Томирис продолжала рваться в бой. Ей казалось, что без её поддержки враги неминуемо задавят числом. На верхней палубе кипел бой и соотношение было не в пользу друзей. На её глазах погиб Юр, киртамадцы смогли оттеснить его и изрубили в считанные мгновенья. Томирис шипела и ругалась отборной бранью, умудрившись в кровь разбить подруге губу. Она не могла усидеть, когда заметила, что и второй «ястреб» уже настигает. Со второй виманы летели стрелы, а новые враги готовились ворваться на «Зелёную Сою». И в довершение вновь открыли огонь воздушные стрелки. Сразу три снаряда, хоть они и были теперь благодаря Стривару просто «болванками», устремились в беглецов. Два снаряда воткнулись в палубу, третий же насквозь прошил Атея в спину. И тут же целый рой простых стрел устремился в спины Артака и Уранха. Как они почуяли несущуюся к ним смерть, Томирис так и не поняла. Оба изловчились. И избежали дружных ударов киртамадской пехоты, и заодно ушли от стрел. Но Уранху всё-таки не повезло. Стрела попала ему в ногу. А потом Томирис просто потеряла тёмного рува из виду. И в помутнении от бессильной злости, вдруг заметила, как очнулся Стривар. Сознание молниеносно прочистилось. И сразу почувствовалась возрастающая скорость.
Томирис как-то вдруг успокоилась. Тяжело дыша, наблюдала, как Стривар уже рубится с врагами, как рядом с ним окровавленными мечами орудуют Артак и раненый Уранх. Как зажимает рану в боку Ратиша. «Зелёная Соя» смогла-таки оторваться от сцепившейся с ней виманы. Торопу и Янмиру удалось обрубить привязанные к заброшенным кошкам верёвки, их щиты были так утыканы стрелами, что напоминали ежей.