Воины тут же принялись обустраивать становище. Кто-то уже собирал коней, чтобы отвести их пощипать траву, кто-то стал раскладывать поклажу, а Луг назначил двоих часовыми и разослал по сторонам на возвышения.
‒ Дерун, ‒ обратился дядя, когда Томирис и её недавний возница застыли подле Тихони, ‒ ты поснимай-ка с себя всё тяжёлое. Бездоспешным пойдёшь. И оружие оставь. Там тяга земная уж очень крута. Напрасно только умучаешься.
Дерун не пререкаясь разоблачился и оставил в становище всё снаряжение. И придирчиво осмотрев подопечных, Тихоня тронулся вперёд, напутствуя напоследок:
‒ Всем держаться строго за мною. Даже шаг в сторону может обойтись увечьем!
Так и пошли, почти что нога в ногу, да вплотную друг к другу. И вскоре Томирис, взбираясь по пологой скале за дядей, ощутила, как всю её будто изнутри налили свинцом. Из тела словно вышибло силы, дышать стало так тяжело, что лёгкие, казалось, вдыхают не воздух, а почти пустоту. В висках сильно отдавало сердечным биением, а ноги просто приходилось волочить, как если бы к ним приковали здоровенные камни.
Сколько она так шла и сама не понимала. Держалась дядиной спины и упорно отгоняла предательские мысли об отдыхе. Понимала, что даже если присесть, то и не отдохнёшь, и потом ещё больше сил понадобится чтобы встать.
Позже, видимо слегка притерпевшись, она сквозь шум в ушах стала замечать, как сипит впереди дядя Кадар, а в двух шагах позади так же сипит Дерун. И подумала, что наверно и сама громко дышит, но отчего-то не слышит себя. А потом они взобрались на ровную площадку, где идти стало немного полегче. И только тут Томирис догадалась, что совершенно не чая того, очутилась в одном из воспряжений. Это было воистину удивительно! В других обстоятельствах она и сплясала бы от восторга. Ну а теперь же, дай боги сил, чтоб добраться до заветного конца пути – куда-то туда, где тяга земная уже не грозит раздавить её своим же собственным весом.
Упрев от усилий и упёрто поджав нижнюю губу, царевна упорно шла за расплывчатым пятном дядиной спины. Тёплая струйка стекла из носа и забилась в щели между губами, оросив их солоноватым вкусом. Умом Томирис понимала, что ей бы возрадоваться, что очутилась в одном их чудесных мест Заара, ведь все известные воспряжения редки и многие из них попросту не доступны. Понимала и то, что хорошо, что она оказалась в среднем или быть может в слабом воспряжении, а то давно бы рухнула замертво в необоримом. Она даже попыталась понять к какой разновидности относить это место, то ли к Проклятому, то ли к Странному, но уж явно не к Благотворному.
И когда Тихоня наконец-то вывел их к обычному пространству, у неё не осталось даже сил порадоваться. Мысли всё ещё вертелись вокруг пройденного пути, Томирис вспоминала всё, что слыхала и читала про все известные воспряжения, коих, как она знала, существует шесть видов. Один вот – земной она испытала на себе. И вытирая рукавом кровь под носом, подумала, что у неё пока нет желания испытать чего-нибудь другого. Что там впереди ещё за напасти? Вдруг опять Проклятое место да с каким-нибудь кислотным туманом?
‒ Итак, прошли, ‒ подытожил Тихоня, устало осматривая состояние племянницы, а потом и Деруна. ‒ Кто сюда хода не знает, во век не пройдёт. И трёх шагов не сделает – такая у нас за спиной тяга.
Более не сдерживаясь, Томирис рухнула на четвереньки и стала переводить дух.
‒ Дальше ничего опасного нет, ‒ успокаивающе сообщил дядя. ‒ В общем, чуть отдохнём и тронемся.
Дерун позволил себе присесть только после того, как присел Тихоня. Воин радовался, что внял совету колдуна и вышел налегке.
Отдышавшись, Томирис нашла в себе силы встать и троица продолжила путь. Тихоня привёл их к пещере и, не опасаясь ничего, шагнул внутрь.
Когда царевна попала в пещеру, то чуть не задохнулась от восторга. Тело теперь казалось пушинкой, ноги так и отрывались от земли и можно было пару раз ими поболтать в воздухе – до следующего шага. Томирис не сдержала совершенно детского писка, когда с разгону взмыла под самый свод пещеры и чуть не приложилась макушкой об острые края камней. Тихоня и Дерун лишь улыбались, глядя на неё, а сами пересекали пещеру как будто бы вплавь.
Они всё дальше углублялись в чрево земли, но темней не становилось. Царевна изумлённо рассматривала как всё больше и больше вокруг становится разноцветного хрусталя, что неярко светился изнутри и играл переливами на острых гранях. Красные, голубые и зелёные клыки хрусталя были всюду; Томирис и Дерун завороженно озирались и опасу ради старались не приземляться на ползающих тут белёсых насекомых.