‒ Мне удалось выйти на поместье некоего семейства Скиров, что из рода Морунов, ‒ начал доклад Коршун. ‒ Я проверял, род как род, все мужчины по обычаю связаны с морем. Но Скиры – странное семейство. Где-то половина детей, не один-два, как обычно в здешних краях, а половина не доживает даже до пятнадцати лет. Среди знати молва о них идёт как об отщепенцах. Их недолюбливают. Собирая сведения о семействе, я зацепился за слухи про соляные копи, что бытуют среди окрестных селян. Скиры живут с соляных копей, что находятся в пещерах на земле владения. Держат там покупаемых невольников и потомственных рабов. Так вот, судя по частоте покупок, работники в среднем не проживают и семи лет, но доходы с лихвой перекрывают стоимость рабов. Однако мои дознаватели пообщались с окружными селянами и работорговцами из ближайших городов, а также взяли в оборот одного из приказчиков и выяснили, что раз в несколько лет происходят крупные закупки невольников. Последняя из них произошла около трёх лет назад. Однако общее число рабов в копях не изменилось. И если сложить слухи и необычайную смертность, то я склонен считать, что где-то в подземельях копей Скиры проводят людские жертвоприношения.
‒ Я даже отсюда ощущаю твои недобрые предчувствия, ‒ заметил Драом.
‒ Ты прав, о властитель. Я чую, что меня будто подманивают к поместью. Как-то всё это уж очень нарочито со Скирами. Их будто нам на заклание отдают. У меня есть основания подозревать в этом деле Триума. Думаю, раз уж он прокололся с Прилесьем, то рассчитывает обрубить расследование на Скирах. То есть, там ловушка. Но судя по всем сведениям, что есть у брата Когтя на него, Триум вполне может предполагать, что чтящие учуют ловушку.
‒ Ты правильно поступил, ограничившись облогой. Остаётся только выждать его следующего шага.
‒ Я все эти дни ждал такого шага, ‒ кивнул Коршун. ‒ Ждал чего-то с его стороны, что могло бы, по его мнению, завлечь меня. И дождался: вчера поздним вечером на постоялом дворе у дороги к Курилону останавливался без вести пропавший поверенный Элорского старший служитель Исмарал. Двор этот отдалён от поместья Скиров примерно на конный переход. Причём, хозяин двора, что сообщил об этом, утверждает, что поверенный был не в себе и даже пил вино. Это так поразило хозяина, что он ранним утром послал сына к своему попечителю, а тот уже сообщил нам. Но когда прибыли чтящие, поверенный уже улизнул.
‒ Скажи, а когда ты беседовал с поверенным в особняке Элорского, неужели ничего странного не заметил в этом Исмарале?
‒ В том-то и дело, о властитель! Ничего. Разве только то, что он мальвар, что необычно для Хирканского Царства. Теперь вот думаю, может поверенного похитили, а на постоялом дворе подменыш? К сожалению, я ничего не знаю о сложностях в искусстве подменышей.
‒ Вырастить подменыша – дело нескольких недель. Гораздо сложней и дольше – это вложить в него нужную личность. Нам бы, брат Накан, сильно пригодился такой пленник. Тогда после опытов мы бы получили ответы на многие вопросы. Ведь искусство, как и всё во Вселенной, не стоит на месте.
Коршун и сам уже задумывался, что неплохо бы заполучить такого пленника.
‒ Думаю, и сама выходка с винопитием тоже неспроста. Это чтобы Исмарал или Лжеисмарал уж точно не остался незамеченным.
‒ И ты собрался лично проведать поместье? ‒ улыбнулся итранарг. ‒ Рассчитываешь на ценную добычу?
‒ Наживку-то я проглотил, ‒ тоже улыбнулся Коршун. ‒ Я должен сам там всё обнюхать.
‒ Что ж, ‒ Драом одобряюще кивнул, ‒ действуй. Для паствы мы объявим, что Харана Элорского похитили нечестивцы и зверски убили. Это принесёт нам пользу. И не только в хирканских землях… ‒ итранарг приумолк, давая Коршуну самому оценить все умолчания: ордену, как и всему Почитанию Лучистого незачем подмачивать доброе имя рода Элорских, это отразится не только на славном граде Элор, но и на всей Священной Итрании. Кроме того, немало представителей из рода Элорских – вернейшие слуги Света, их предки издавна выбрали стезю чтящих либо храмовников, а иные крепко связали свои судьбы с Почитанием Урмиза. И после недолгого молчания итранарг сказал: ‒ А что касается ловушки… вспомни притчу о Сукате и Нънагоне.
Бровь Коршуна поползла вверх. Эта притча из Писания была не самой расхожей, но Персту Веры не понадобилось много времени, чтобы понять слова Престолодержца. Притча рассказывала об одном мальварском сотнике Сукате, что со своим отрядом долго гонялся за шайкой душегубов и очутился в горных пустошах. Там, преследуя татей, он набрёл на святого отшельника Нънагона и попросил совета. Сукат знал, что впереди его ждёт верная засада, но и вернуться, не совершив возмездия, он не мог. Тати были у себя дома и наверняка успели подготовиться. Сукат же вёл полсотни уставших и оголодавших воинов, и многие из них были непривычны к высокогорью. Мудрый Нънагон не отверг просящих и сказал воинам, что засада, если о ней знаешь заранее, может стать западнёй для устроивших её. И сказал, что светлые боги всегда на стороне праведной. Так всё и вышло: отряд Суката разбил душегубов и вернулся домой, где получил заслуженную награду.