Медленно протянув руки в ларец, Перст Веры взял книгу с величайшей осторожностью. «Огнекровь» являла опасность даже при попытке просто прочесть её и Коршун был единственным в крепости, кто мог с ней обращаться без опасности немедленной смерти. Преодолевая расползающуюся по телу слабость и мгновенно присовокупившуюся к ней сильную боль в голове, Накан развернулся и зашагал к алтарю, силой воли ломая сопротивление зловещей ноши. Он шёл в середину начерченного чёрным мелом заклинательного круга, в сердцевине которого размещался алтарь. Вспотев и делая каждый вдох через боль в груди, он упорно продвигался к цели, проходя каждый из немногих оставшихся шагов, будто тот был во сто крат длинней. Да и идти приходилось будто и не сквозь воздух, а как сквозь вязкую среду, так и норовящую задержать и выпить из тела все силы и жизненные соки.
И только возложив книгу на алтарь, Коршун смог перевести дух. Силы стали потихоньку прибывать, а к нему вернулась способность к размышлениям. И разглядывая красный оклад, Перст Веры задумался. По преданиям пекельщиков, книга была написана кровью ящеров, то есть во времена столь ветхие, что человеку несведущему их невозможно даже вообразить. Впрочем, Коршун сомневался в этом, не видя в крови древних великанов чего-либо особенного. Вот если бы руны были писаны кровью разумных тварей инобытийного слоя Заара, это, по его мнению, было бы куда могущественней. Однако Коршун также понимал, что может и ошибаться ‒ по причине хотя бы скудости собственных познаний о свойствах крови вымерших ящеров.
Дымы благовоний, едва уловимые глазом, распространялись по всему заклинательному покою, расползаясь из загодя расставленных в отведённых местах серебряных курильниц. По внешнему обводу Невода ‒ высеченного в камне обрядного круга заклинатели уже зажгли белые свечи; сам же круг, прочерченный чёрным мелом с добавлением намоленного праха из священной земли Итрана, был расчерчен многими прямыми, исходящими от используемых в этом обряде знаков. Особое место здесь занимал Ипет. Поставленный в месте пересечения силоводов печатей Стража Запада и Хозяина Ключей, он пребывал совершенно нагой, если не считать надетых на него заклятых усилителей – золотых обручей со священной рунописью. Всё тело Ипета было умащено освящённым маслом. А сам он стоял не шевелясь, остановив не мигающий взгляд на подножии алтаря.
Тем временем все собравшиеся заклинатели рассредоточились по внешнему обводу круга и начали распевать стихи-обращения из Святого Писания. И когда через четверть часа Ипет окончательно оцепенел, заклинатели дружно двинулись по кругу, камлая теперь иные песнопения, исполняя их на древне-итранском. Не переставая камлать, заклинатели проходили мимо своего собрата, что подавал им уже воскуренные золотые кадила. И только дождавшись начала каждения, Коршун трижды прочитал молитву Кайвану и открыл «Огнекровь».
От острейшей вспышки боли, что резанула по глазам и сквозь них проникла в самый мозг, Перст Веры едва не потерял сознание. Только неимоверным усилием воли он заставил себя не оторвать взора и стоять прямо. Боли в туго сжатых челюстях просто не ощущал, всё внимание поглотила страница из человечьей кожи, треть которой занимала безумно сложная, но и безупречно начертанная печать самого Иги-Мара, будто дрожащая от избытка полнящего его мрака. Под печатью огневели зловещими оттенками пламени и крови запретные пекельные руны. Любой, кто был ниже уровнем посвящения Перста Веры, даже и не заметил бы всего этого, увидав лишь пересыщенную десятками подробностей неподвижную печать да такие же неподвижные, непостижимые в своей бессмыслице руны. Увидал бы и вскоре скончался. Но Накану дано было воспринять много большее. Здесь каждая из рун таила просто избыточную мощь, да такую, что при взгляде на них в глазах на мгновение темнело. Однако перед Перстом Веры не стояла задача прочесть сию жуткую книгу. Ему не надо было постигать слой за слоем все смыслы, заключённые в каждой из рун, да перелистывать последующие страницы, изготовленные из кожи не только людей, но и рувов, и кевтов, и сартвешей, и кторхов, и кобольдов и даже из кож разумных древних рас Заара, и разумных из иных пластов мироздания. В былые времена слуги Лучистого уже прочли «Огнекровь» и старательно изложили всё постигнутое. Мало того, Коршун просто не смог бы прочесть книгу, ведь для этого необходим уровень Длани Веры, а лучше самого итранарга.