И когда жених отпустил, вновь занявшись обрядом, Томирис почуяла в себе прилив сил. И поспешила за братом чуть быстрей и уверенней.
Они уходили, петляя по мерцающим светотеням и мрачным закоулкам. Сур, как оказалось, прекрасно знал путь и, когда его сестра уже окончательно потеряла направление, вывел к отверстому зеву, уходящему во тьму. Здесь к брату и сестре присоединились двое львов. Томирис лишь быстро оглядела их, отметив, что под плащами у них тяжёлые колонтари с нагрудниками, на коих запечатлены странные рисунки. Сур, должно быть знавший об их задании, не вымолвил даже слова. Он повёл всех во мрак зева.
Там оказались ступени. Начался долгий и утомительный подъём. Изредка на грубо обтёсанных камнях стен попадались держаки со светочами. Кто-то, видимо, не так давно возжигал их. В отличие от давешнего спуска, подъём круто уходил вверх. У Томирис спустя незнамо сколько времени сбилось дыхание и она заставляла себя продолжать идти только силой духа. Сур же, как и львы, словно и не устали. Они шествовали по ступеням, как по гладкой дороге.
Всё ещё под впечатлением недавно пережитого, Томирис почти ни о чём не думала, сосредоточившись на ступенях. Ей они казались бесконечными врагами, которых во что бы то ни стало надо превозмочь. Но мало-помалу, мысли стали пробиваться к ней. Тяжеловесные и спутанные. А потом, когда прошло ещё неизвестно сколько времени, она поймала то своё состояние, когда увидала своё нутро. И другими глазами, боясь узреть нечто страшное, посмотрела на брата. Однако сущность Сура была не сравнима со служителями и уж тем более с Моэблохом. Брат выглядел более «холодным», чем она сама, более заляпан гадкой мутью, но всё же не таким ужасным. И даже некоторые радужные оттенки в нём проскакивали. А когда Томирис огляделась, то узрела сущности львов. У шедшего по пятам она была чуть черней, чем у брата и без намёков на радужность. Зато у замыкающего – царевна даже дёрнулась от увиденного – всё было как у тех как бы людей. Тело – оболочка, изнутри же вихорь тьмы и мерзкой мути. Взгляд царевны не укрылся от льва, он понял, что она его распознала и дерзко ощерился. Но далее ничего не последовало. Вся четвёрка продолжила восхождение по плавно закручивающейся ввысь ступенчатой дороге.
И когда, наконец, закончился подъём, Сур вывел их к тайным проходам. Здесь, на короткой остановке для отдыха, Томирис осмелилась спросить, куда они идут.
‒ Мы сейчас под дворцом, ‒ сообщил ей брат. ‒ Пойдём подземным ходом под городом, выйдем в одном укромном местечке. Там нас ждут верные люди. Дальше схоронимся и будем ждать.
‒ Чего ждать? ‒ взволнованно спросила Томирис, немного переведя дыхание.
‒ Будем ждать развязки! ‒ раздражённо сказал Сур. ‒ Отец не может рисковать мною и тобою. Там внизу, это теперь ясно, будет побоище. Отец предусматривал, что и такое возможно. Вот и озаботился путями нашего отхода. Выждем и, когда всё закончится, вернёмся в Хиркану.
‒ Ты так уверен в нашей победе?
‒ Ээээ… ‒ Сур выплюнул грязное ругательство. ‒ Что?.. Уверен! Ты не представляешь себе, какое могущество стоит за нами! Жалкие чтящие умоются своей кровью! Мы выкинем их из наших земель!
Томирис промолчала. Она обвела взглядом львов, те хранили невозмутимый вид.
‒ Всё! Пора! ‒ решил Сур и устремился в просторный каменный лаз.
Все двинулись следом. И Томирис вновь потеряла счёт времени. Впрочем, теперь ей на душе было немного легче от осознания, что она сейчас находится поближе к поверхности и уж всяко далеко от ужасного подземелья. Только присутствие льва-нечисти тяготило, но пришлось смириться. Потому что выбора ей никто не дал.
А когда, проходя по очередному проходу, от которого куда-то в бок отходили поднимающиеся ступени, они вдруг наткнулись на отряд царских стражников, Томирис невольно пустила слезу. Среди стражей она опознала Луга. Тот окликнул брата и её. И махнул своим воинам.
‒ Откуда ты здесь? ‒ настороженно спросил Сур, осматривая помятого в недавних рубках сотника.
‒ Дворец пал, о царевич, ‒ печально сообщил Луг, не отводя взора. ‒ Все верные твоему отцу воины убиты. Мы смогли прорваться сюда, но… Дальше я не знаю куда идти. Мой долг защищать царевну. Я не могу нарушить клятву. Со мною восемнадцать стражников ‒ всё, что осталось от моей сотни…
‒ Ясно! ‒ Сур хмуро оглядел подходивших бойцов, оценивая их потрёпанный вид и обилие перевязанных ран. ‒ Все смогут быстро идти?