‒ Все, мой царевич, ‒ с готовностью отозвался Луг. ‒ Раны лёгкие… потому мы и живы.
‒ Тогда не будем терять времени, ‒ произнёс Сур.
И вновь возглавил шествие.
А Томирис, тронувшись в путь, с облегчением поглядывала на сотника. Луг чувствовал её взгляды и однажды, чтобы этого никто не заметил, подмигнул. Так они шли, наверное, с час. Стражники, в отличие ото львов, не были молчунами. Они тихо переговаривались и, слушая их голоса, да поглядывая на их знакомые лица, освещаемые вечными светильниками, царевна замечала, как на душе постепенно теплеет.
Внизу под дворцом, на уровне многоярусных подвалов, что извивались десятками узких и широких проходов и иногда заканчивались обширными тупиками, только что отгремело очередное сражение. Но в отличие от самого дворца, здесь почти не дралась простая пехота. Редкие стражники-алострцы, которых вытеснили сюда, в большинстве сложили головы, но некоторым всё же удалось скрыться в потайных ходах. Подвалы обороняли в основном львы Триума и пекельные колдуны. Вот с ними-то и сошлись в смертельной пляске чтящие и светоносцы.
Коршун шествовал по подвалам, обозревая следы отшумевшего побоища. Злой волшбы, что отбушевала тут, изверглось в разы больше, нежели наверху. Сам воздух звенел от недавнего колдовства. Явственно ощущалось, что и Стихия Смерти погуляла тут. И всюду оплавленные да раскрошенные камни, закопчённые либо покрытые изморозью стены, сорванные с петель двери. И мертвецы, мертвецы, мертвецы…
Подавив чих от набившейся в нос гари, Перст Веры убрался из прохода, не став мешать рядовым чтящим, стаскивающим тела своих братьев. Их тут полегло около сотни. Это тяжёлые и чувствительные потери для ордена. Убитых львов и колдунов-пекельщиков чтящие пока не трогали. Каждого еще надо будет осмотреть с особыми предосторожностями, дабы не вляпаться в какую-нибудь коварную дрянь. Но это не сейчас, это будет позже. Сперва надлежит довершить начатое – самое главное, ради чего они здесь ‒ покончить с подземным нечестивищем.
Коршун продолжил путь и в одном из залов приметил убитого пекельщика. Раны его, страшные и явно нанесённые не простым оружием, оставили Перста Веры равнодушным. Внимание привлекла костяная маска, что покрывала всё лицо целиком. Маска, вырезанная из сплошной кости, изображала бесстрастный лик, но лик сей мало походил на человеческий. И даже в паре шагов от маски веяло пекельным смрадом. Надо бы потом полюбопытствовать итогами её исследования, сделал себе в памяти зарубку Коршун. И зашагал дальше. А следом двинулись и бойцы старшего дознавателя Рела.
Перст Веры нашёл брата Когтя у открытых нараспашку клетей. В глухих каменных стаканах что-то догорало и при этом изрядно чадило. Глава чтящих хирканского святопрестольного округа, коему надлежало напрямую воеводить в предстоящей подземной битве, как раз закончил с вестовыми и обратил всё своё внимание на Коршуна. И поспешил навстречу. Коротко кивнув, Перст Веры заметил на нём следы недавнего боя. Видимо, обстановка потребовала от Когтя личного вмешательства. Но ни ран, ни признаков измождения не заметно ‒ зрящий свои силы расходовал весьма бережливо, ведь ему они, как впрочем и всем слугам Света, ещё понадобятся там – внизу.
Коготь заговорил первым, поспешив осветить сложившуюся обстановку:
‒ Наши прознаватели, брат Накан, выявили, что в подземелья уводят четыре отнорка. Два из них мы обнаружили. Остальные пока что не удалось вскрыть…
‒ Мы не можем расходовать на них отпущенное время, ‒ повелел Коршун, уяснив затруднение Когтя.
‒ Да, время… ‒ понимающе кивнул Коготь.
‒ Ты сказал «отнорки», брат Иринир? ‒ усмехнулся Перст Веры. ‒ В одном из них пехота может построиться в полноценную змею.
‒ Да, брат Накан, лазы просторны… И заметно, что несколько лет назад их расширяли…
‒ Лазы очищены?
‒ Да, они наши. Разведчики сбили лишь несколько хлипких заслонов, основные опасности – это ловушки. Но мне уже доложили, что все они обезврежены до самого низу. Что касается тайных ходов, по которым отсюда сбежали некоторые нечестивцы, я выделил для их преследования два десятка загонщиков из числа братьев-чтящих. В общем, брат Накан, пора начинать.
‒ Начинай, брат Иринир. Откладывать нет смысла. Будем наносить удар двумя кулаками. Если у тебя всё готово…