Коготь прекрасно понял невысказанный вопрос:
‒ Братья-чтящие на рубежах. Как и светоносцы. Также прибыли храмовые стражи Элуны и даже Девы Урдана вызвались.
‒ Что ж, брат Иринир, действуй!
Коготь развернулся и поспешил к своим сотникам и начальникам союзных отрядов. Вскоре воинство Света зашевелилось подобно растревоженному муравейнику. Но ненадолго. Когда первая сумятица улеглась и воцарился привычный железный порядок, передовые подразделения начали спуск.
Перст Веры пристроился к одной из сотен, когда два ударных клина ушли вниз достаточно глубоко. За ним шла замыкающая сотня, а рядом по широким чернокаменным ступеням неотлучно следовали бойцы брата Рела. Коршун шёл побеждать, его распирала старательно накачанная сила: и собственная, коей он обладал соответственно своему уровню, и заёмная. Его не глодали сомнения, только воля и непоколебимость духа вели его – он понимал, что сегодня предстояло, быть может, самое тяжёлое из испытаний на его Пути. И он понимал, что не имеет права проиграть. Слишком многое было брошено на чаши Великих Весов судьбы. И спускаясь всё ниже и ниже, он ощущал отзвуки пока ещё далёкого, но уже начавшегося боя. Это вступили в схватку передовые отряды. А значит, уже пошёл счёт потерям, которых, увы, сегодня не избежать и которые окажутся немалыми. Доведись такая возможность, он бы недрогнувшей рукой послал в бой и простых пехотинцев, лишь бы сберечь чтящих, а значит и силу одного из орудий ордена Лучистого. И даже оставшихся царских стражей сотника Тургая Велитура Коршун послал бы в бой, не смотря на неминуемые издержки такого шага. Но вот толку от них всех в этом сражении попросту не будет. Нечестивые колдуны не преминут оморочить их и тогда хорошо если омороченные бойцы просто погибнут. Но может произойти и кое-что похуже – они станут подвластны наважденьям пекельщиков и тогда повернут оружие против чтящих и остальных союзников. А посему с пекельщиками приходится воевать орденским бойцам, умеющим защищать своё сознание.
Давая волю удивлению – уж больно долгим оказался спуск – Коршун с некоторым любопытством начал изучать окружающие лаз породы. Светочи, ранее отмерявшие каждую сотню шагов, давно уступили место вечным светильникам, а сжатые земные пласты выглядели так, будто их недавно обработали землекопы. А потом и вовсе начались сплошные стены из камня. Цельные, ровно подрезанные глыбы кремня и кременца чередовались с невероятной протяжённостью костей из столбчака и дикаря, в которых, словно природные узоры, часто попадались вкрапления орлеца и искряника. Но здешние красоты не занимали мыслей Коршуна, он размышлял о том, как давно построены подземелья. Ведь если судить по тому, что всюду чувствуется присутствие служебных духов Земли, то подземельям может быть и сотни лет, а может и тысячи. Любопытно, когда же их обнаружили? Возможно, что и не при Раваре-седьмом. При его отце? Нет, вряд ли, ‒ отбросил эту мысль Коршун. Тот был настолько властолюбив, что если бы снюхался с Пеклом, не стал бы играть в игры, рассчитанные на десятки лет. Вероятно, всё произошло при нынешнем Раваре. Несомненно, на него вышли те, кто очень долго ждал сегодняшнего Великого Часа. И под давлением их посулов Равар просто не смог устоять. Он одержим могуществом, но не понимает, что оно ему не по плечу. Следовательно, не понимает, что он лишь орудие в чужих руках. И своей одержимостью и невежеством подписал приговор всем Алострам.
И вот, подходя всё ближе к просторной каменной площадке, у которой заканчивались бесконечные ступени, Перст Веры всем своим существом уловил, как оттуда ‒ из самого подземелья начинала напирать тупая и довольно мощная сила. Она не была напрямую связана с волшбой и, строго говоря, не была силой как таковой. Сила – это лишь свойство этого явления. Коршун довольно быстро распознал, что здесь – на этой глубине пекельщикам удалось частично растворить плотность Срединного слоя Заара. Многие годы нечестивых таинств настолько напоили подземелье истечениями скверны, что в него стал проникать рох – прах нижних слоёв бытия мира. Но это даже не рох Игморы – пластов верхнего уровня Чистилища, известного среди простолюдинов как царство мёртвых, где давно и прочно правили цари-наместники светлых богов. Нет, здешний рох был порождением ещё более плотных слоёв – слоёв нижнего Чистилища. Пекла. И прах Пекла здесь проникал сквозь плоть Срединного уровня Заара, проникал и смешивался. И окажись здесь кто-нибудь неподготовленный, он просто умер бы или сразу или через время. И оценивая своё открытие, Коршун понял, что не напрасно не взял сюда простых ратников. Их тут ждала скорая и бессмысленная смерть. Чтящие же, как и союзники, успешно сопротивлялись давлению уплотнённого праха. И сражались, шаг за шагом напирая на защитников подземелья.