— Но как мне… — начала было Джуди, но ворон уже скрылся среди ветвей. — Бернак!
Ответом ей послужило молчание. Джуди устало вздохнула и опустилась прямиком на снег, уныло уставившись на Первое Древо. Ну как, спрашивается, можно его послушать? Она ведь не сильв! «Открой свое сердце для Великого Леса, и пусть его духи пройдут сквозь тебя…» Легко сказать!
— Мое сердце открыто, — вслух сказала Джуди. — Духи, можете проходить. Свободная касса.
Ничего не случилось. Джуди подобрала с земли веточку и принялась задумчиво вертеть ее в пальцах. «Оправдаешь лучшие надежды своего наставника». Как бы не так! Этот наставник, между прочим, мог и подсказку оставить. Джуди ухватила веточку на манер ручки и склонилась к земле. Снег рядом с Первым Древом был хорошо утоптан, похоже, сюда приходили много раз. Это тебе, конечно, не лист бумаги, но Джуди находилась в таком отчаянии, что в качестве холста сгодилось бы что угодно. Мозг отключился, руки сами принялись за дело. Джуди сама не заметила, как на снегу появилась крошечная девочка, к которой стремился волк с перьями на голове. Что за нелепость! Джуди рассмеялась и хотела было смахнуть рисунок, когда ей вдруг показалось, что волк действительно шевельнулся. «Не может быть», — решила она. И все же наклонилась поближе: а если все-таки не почудилось?
— Конечно, не почудилось, — произнес знакомый голос прямо над ухом. — Это же Великий Лес. Тут чудеса не чудятся, они случаются!
Джуди хотела обернуться, но внезапно что-то с силой ухватило ее за плечо и потащило вперед. И вот она уже стоит напротив Первого Древа, усыпанного разноцветными листьями. В ветвях выводят сладкие трели птицы, а в траве под ногами резвятся бабочки. Вереница муравьев деловито взбирается вверх по могучему стволу. Джуди следит за ними, поднимает взгляд и выдыхает: какое все-таки огромное, невероятное небо раскидывается над Великим Лесом! Легкий ветер нежно касается лица. Джуди кажется, что она его видит: неуловимый дух не то лисицы, не то волка с перьями на голове… Ветер зовет ее с собой, и она не может противостоять его зову. Он уже бежит впереди, не замечая ни деревьев, ни листвы, и Джуди несется за ним невесомым духом: мимо изгибов Первого Источника, мимо поросших вереском холмов, мимо поваленных ураганом деревьев и робких кустиков черники… Рядом, не касаясь земли, мчатся удивительные существа: у Джуди никогда не найдется нужных слов, чтобы описать их красоту. Она знает, что они — сердце Великого Леса, его душа, его прекрасная, первозданная природа. От одного их присутствия она ощущает себя самым счастливым человеком во всех мирах. Они несутся рядом с ней, точно верные стражи, пока призрачный волк не исчезает в хрустальных водах Первого Источника. Тогда эти неземные существа окружают ее, качают сияющими головами и затягивают песню: не то веселую, не то печальную, но достигающую самого сердца. Их мелодия — журчание воды, шелест листьев, шепот травы, пение птиц и шуршание мягких лап по лесным тропам. Духи смотрят на Джуди, тянут к ней руки и поют высокими чистыми голосами:
В Сердце Леса загляни,
Песню с нами затяни,
Скрытое узри во тьме,
Будь верна сама себе.
Ты пришла искать ответ?
Будет мир и будет свет.
Выбор сделай в нужный час,
Сердцу верь, что не предаст…
Джуди тянется к прекрасным существам. Ей так хочется тоже стать Сердцем Леса! Слиться с ними в танце под тремя лунами и петь песни, мчаться по Великому Лесу и созерцать его чудеса… Но что-то неумолимо влечет ее назад. Словно бы она зажала подол куртки дверью и теперь никак не может пройти вперед, пока дверь не откроют. Джуди делает рывок, еще один, но все напрасно: возвращаются и холод, и усталость, и печаль… Наваждение пропадает. Прекрасные духи улыбаются ей вслед и все так же качают головами. Джуди пытается удержать это мгновение, но на нее наваливается тьма, она делает судорожный вдох…
Джуди обнаружила, что она лежит, уткнувшись лицом в снег, и плачет. Ей не было ни грустно, ни больно, но необъяснимое чувство терзало ее изнутри: чувство невосполнимой утраты, упущенного шанса. Ее тело все еще помнило необыкновенную легкость, с которой она проносилась сквозь деревья и холмы Великого Леса. А сердце помнило прикосновение к Сердцу Леса. Джуди знала, что никогда в жизни больше не испытает ничего подобного, и от этого знания слезы катились по лицу еще быстрее.
— Это скоро пройдет, — доверительно сообщил голос откуда-то сверху. — Хотя, конечно, иногда ты будешь вспоминать об этом путешествии. Тот, кто прошел сквозь Сердце Леса, уже никогда не становится прежним. Тебе понравилась прогулка, Джуди?
Джуди спешно стерла с лица слезы и подняла взгляд. На ветке дерева с удобством устроился Дерк. Свесив вниз ноги, он с интересом посматривал на нее и явно ждал ответа. Джуди кивнула. Она не была уверена, что пока может совладать с голосом, но стоило ей только вспомнить о пережитом приключении, и слова сами полились неудержимым потоком. Дерк спустился с дерева, сел рядом с Джуди и слушал ее с рассеянной улыбкой. Взгляд его остекленел. Джуди подозревала, что он сам вспоминает свое путешествие сквозь Сердце Леса.
— Ты ведь тоже бывал там? — не выдержав, полюбопытствовала она.
— Конечно. Я Хранитель Леса, так что мне повезло пережить это приключение не единожды. Но всякий раз возвращаюсь с чувством опустошения, потери… И никогда, пожалуй, к этому не привыкну.
Джуди кивнула.
— Сердце Леса говорило со мной…
— Не надо, — резко оборвал Дерк. — Так не принято. У каждого свое Сердце Леса. И с каждым оно говорит о своем, сокровенном. Пусть то, что ты там услышала, остается при тебе. Рассказывай об этом только в случае крайней нужды и только тому, кому ты по-настоящему доверяешь.
— Но я доверяю тебе, — тихо сказала Джуди.
Дерк улыбнулся.
— Мне это очень приятно, леди, — мягко ответил он. — И все же, поверь, это не то знание, которым стоит делиться… даже со мной. Давай лучше поговорим о твоем обучении. — Дерк взглянул на Джуди, в глазах его плясали азартные искорки. — Поняла ли ты, что сумела сделать?
— Я попала в Сердце Леса…
— Да-да, это безусловно, но как именно ты смогла это сделать?
— Ну, — смутилась Джуди, — я представления не имела, как выполнить твое задание, задумалась и стала рисовать. Я всегда так делаю, когда не могу найти решение проблемы. Я нарисовала… какие глупости! Я нарисовала девочку и волка с перьями на голове. Мне показалось, так должен выглядеть лесной дух. Я хотела уже стереть рисунок, но он вдруг шевельнулся, и вот я уже в Сердце Леса, бегу за этим волком. Я… я понятия не имею, что сделала, — выдохнув, призналась она.
Дерк рассмеялся.
— Ты сделала то, до чего никак не могла дорваться на Земле, — проговорил он, улыбаясь. — Ты оживила свою фантазию. Тебе показалось, лесной дух должен пройти сквозь тебя и открыть тебе Великий Лес, не тронутый ни людьми, ни скверной. Такое в твоем понимании Сердце Леса. Так оно и произошло. В этом твоя сила. Твое воображение обладает силой, Джуди. Думаешь, мы с Мелвином просто так искали на Земле человека с хорошей фантазией? Нам нужен был именно такой маг в нашем скромном отряде спасателей.
Джуди рассмеялась. Что за безумие! Если любые ее фантазии начнут претворяться в жизнь… Да Великий Лес разрушится раньше, чем они успеют сходить в Гарлан!
— Боже мой, Дерк, я сейчас сойду с ума. Вчера вечером я прошла через дверь и оказалась в чужом мире, сегодня узнаю, что могу воплощать свои фантазии! Боюсь представить, что же будет завтра?
Дерк усмехнулся. Не обращая на него внимание, Джуди попыталась представить перед собой стакан воды. Она вообразила его во всех красках, даже учла, как на него при нынешнем положении солнца должен падать свет, но вместо стакана появилось только его донышко. Жалкий кругляшок стекла. Джуди разочарованно вздохнула и взяла в руки неудавшийся трофей.