– Совершенно верно!
– Хранители, – решил уточнить Мак Брайд, – кто они? Что это за люди? Где они обитают? Кто учит их воевать?
– Они воспитанники Ордена, – пояснение не отличалось глубиной, – Их готовят с детства. Их обитель спрятана высоко в горах.
– Здесь, в Штатах? – удивился Джеффри.
– Нет, конечно нет, – махнул рукой Владимир.
– Ладно, хорошо, – закивал Джеффри, – Когда же им пришлось воевать последний раз?
– Восемь веков назад, – Владимир наклонил голову и смотрел исподлобья.
– Восемьсот лет? – Да.
– Давненько, – Джеффри пригладил волосы.
– Это самый долгий известный нам период затишья, – Владимир выпустил кольцо дыма, – В старые времена, Вакхафы появлялись гораздо чаще.
– И Хранители выиграли битву? – Да.
– И убили этого Антыха, короля Вакхафов?
– Ох, – тяжело выдохнул Владимир, – Дело в том, мой друг, что король Вакхафов бессмертен. Его можно победить, но нельзя уничтожить. Как нельзя уничтожить и темный Амулет.
– Темный Амулет? – эхом повторил Мак Брайд, уже и не удивляясь.
– Цепь, украшенная кусочком самого Спутника, – медленно произнес Владимир, – у Приории тоже есть свой амулет. Им владеет Орден.
– У кого же этот темный Амулет? – спросил Мак Брайд. Было похоже, что он сам того не осознавая, начинал проникаться этой историей.
– Это сложно, – Владимир положил сигару на край пепельницы и сложил ладони перед лицом, – Темный Амулет, как и сам Спутник, по своей природе – скиталец. Когда приходит время Антыха появиться на Земле, Амулет находит место, где это должно произойти… Кривой разлом в земле, источающий жуткую вонь, убивающую все живое вокруг. Вернее Амулет находит человека, который принесет его к разлому, сбросит вниз и вызовет короля Вакхафов. Так Амулет оказывается у Антыха.
– И он приходит с ним на поле боя, чтобы сразиться с Хранителями?
– Верно, – Владимир ткнул в сторону слушателя указательным пальцем, – Совершенно верно. И хранители всегда выходили победителями. Антых неизменно оказывался повержен. И тогда Главный Хранитель срывал Амулет Спутника с его шеи, и уходил с ним прочь. Уходил, чтобы спрятать и покончить с собой. Никто не должен был знать, где захоронен Амулет.
– Толково, – пробурчал Мак Брайд себе под нос.
– Несомненно, – согласился Владимир, – Так случилось и в последний их визит.
– Визит? Ха! Тот, что они нанесли восемьсот лет назад?
– Именно! Вакхафы вышли из глубины черного континента, окруженные двадцатитысячной армией Накхефов. Тогда Ордену с огромным трудом удалось остановить их. Да что там с трудом?! Мы победили почти чудом…
– И все же Темный амулет был спрятан? – выдохнул Мак Брайд.
– И судя по всему, надежнее, чем когда-либо до этого, – согласился Строганов, – Но совсем недавно…
– Что? – вскинулся бывший солдат, – Что недавно?
– Амулет нашли, – тяжело вздохнул Владимир, откидываясь на спинку кресла.
– Откуда ты знаешь? – не понял Джеффри.
– В Ордене есть люди, – аккуратно пояснил Строганов, – которые способны, как бы тебе сказать, почувствовать такие вещи.
Мак Брайду оставалось лишь развести руками:
– И что теперь?
– Амулет начал свой путь. Мы вряд ли сможем остановить его. А потому…
– Мы должны готовиться к встрече с армией чертовых оборотней, – закончил за него Джеффри.
Владимир затянулся и раздавил сигару в пепельнице. Потом поднял взгляд на своего гостя. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга.
– Что же требуется от меня? – наконец спросил начальник службы безопасности.
– Время, – не раздумывая ответил президент Голубого Жеребца, – Ты должен отобрать у них время.
– Я не совсем понимаю… – проговорил Джеффри.
– Восемь столетий назад Орден узнал о появлении Вакхафов слишком поздно, – Владимир глотнул коньяка и налил себе еще, – Когда Антых уже оброс огромной армией Накхефов. Мы не должны повторить той ошибки. Понимаешь, к чему я клоню?