— Я не вернусь к тебе, — глухо повторила она.
Рей услышал треск веток и увидел, как луч фонаря Гюнтера скользнул по деревьям.
— Я сделаю все, чтобы ты передумала, — сказал он.
Кэтти отдернула руку.
— Не заставляй меня ненавидеть тебя! — воскликнула она.
— Вряд ли это входит в мои намерения!
— Видел обоих птенцов, — запыхавшись, объявил Гюнтер. — В следующий раз я отведу вас к гнезду, Рей. А лучше, пусть вас проводит Кэтти. Я слишком стар, чтобы продираться сквозь лесную чащу в темноте.
— Вам ли жаловаться, Гюнтер, — сказала Кэтти. — Я, пожалуй, откажусь.
— Не стоит отказываться, ведь вы тоже без ума от птиц. Вы готовы. Рей?
— Да. Роберт завтра тащит меня с собой куда-то, кажется, еще до рассвета, так что лучше мне лечь спать.
— Он отличный паренек, — сказал Гюнтер. — Иногда, глядя на него, мне становится жаль, что у меня нет сына.
Кэтти отвернулась и почти бегом устремилась вперед по узенькой тропинке.
— Спасибо, Гюнтер, это было замечательно, — сказал Рей, направляясь за Кэтти.
— Заставьте ее показать вам гнездо совы, — промычал ему вслед Гюнтер. — Но запомните, делать это надо ночью.
Наверняка ночью, подумал Рей, нагоняя Кэтти. Ловкость, с какой ей удавалось не спотыкаться о корни деревьев и лежащие повсюду камни, восхищала его, как и ее стройные бедра, которые он видел перед собой. Рей, споткнувшись о поваленный ствол, успел ухватиться за ветку и с трудом удержал равновесие. Задыхаясь, сказал Кэтти:
— Либо ты поправилась, либо твои джинсы сели.
Она остановилась как вкопанная.
— Почему бы тебе не идти впереди меня? — процедила она сквозь зубы. — Возможно, тогда тебе удастся избежать падения лицом вниз.
— Мне больше нравится идти за тобой.
— Знаешь, если Гюнтер прямолинеен, то ты просто прешь напролом!
— Давай, Кэтти, — мягко сказал Рей, — выскажи все до конца. — Он посмотрел на ее вздымающуюся грудь. — Жаль, что твой свитер тоже не сел.
— Ты ведешь себя как подросток.
— Отсутствие секса делает меня таким.
Она опустила руки на бедра, луч фонаря осветил сбитые носы ее ботинок. Неожиданно резко Кэтти сказала:
— Не сомневаюсь, что ты переспал с кем-нибудь за эти двенадцать месяцев.
От ответил:
— Хочешь услышать одну историю? Около десяти дней назад я отправился на свидание с красивой женщиной — одной из моих коллег. Это было наше третье свидание. Она дала мне понять, что не прочь лечь со мной в постель, и с намерением довести дело до конца мы отправились к ней домой… И знаешь, что произошло?
— Догадаться нетрудно, — холодно сказала Кэтти.
— Она — не ты. — Рей с грустью рассмеялся. — Не тот рост, не та фигура, все не то. Я не смог заняться с ней любовью даже ради того, чтобы отвлечься. И я бежал из ее квартиры. На следующий день я выяснил у Грейс твой адрес. Кстати, твоя мать мне его не давала.
— Выходит, ты мне не изменял? — сдавленным голосом произнесла Кэтти.
— Никогда. Как видишь, из моей попытки ничего не вышло.
— Этим ты только все усугубляешь! — воскликнула она.
— А ты бы предпочла, чтобы я переспал со всеми медсестрами в клинике? — резко спросил Рей.
— Нет! Да… О Боже, я не знаю.
Страдания исказили лицо Кэтти. Решив не упускать представившегося шанса, Рей продолжал:
— Уверен, тебе известны слова старинных брачных обетов, что нынче не в моде, — «телом своим пред тобой преклоняюсь я». Именно такое чувство я испытываю к тебе, Кэтти. Все просто.
Невероятно, но легкая улыбка заиграла на губах Кэтти.
— Это совсем не просто. Мне понятен глубокий смысл этих слов.
Рей затаил дыхание, моля, чтобы она продолжала.
— Рей, — спокойно сказала она, — ты хороший человек, не думай, что я забыла тебя. Но я не могу дать тебе того, чего ты хочешь и заслуживаешь. Ради себя уезжай отсюда, разведись со мной и начни все сначала. Поверь мне, так будет лучше.
Кэтти закрыла глаза и опустила голову.
— А если ты останешься и самолюбие твое пострадает, то не вини меня потом в этом.
— Я позабочусь о себе, — решительно сказал он. — Этому научился за последние месяцы.
Кэтти широко раскрыла глаза.
— Как мне все это надоело, — прошептала она. — Если бы ты действительно любил меня, ты бы уехал.
— Я остаюсь, — упрямо сказал Рей, чувствуя, что нервы его напряжены до предела.
Неужели он подталкивает ее к решению, принять которое она пока не в силах? Тогда он скорее вредит, чем помогает делу; этим он лишь отдаляет, а не приближает ее к себе, снова причиняет ей боль, а ведь на ее долю выпало столько страданий!