За этим занятием его застала Гутя Коноплева. Ну просто удивительно, как ее всегда «наносит» на Герку попутным ветром. Подошла она незаметно и тихо спросила:
— И здесь нет?
Гера вздрогнул от неожиданности.
— Чего нет? — сердито переспросил он.
— Алюка, — ответила Гутя.
Еще лучше! Она даже знает, что он ищет!
— Ты не сердись, — добавила она, улыбнувшись, словно еще и читала Герины мысли. — Я же про записку знаю и про Алюк тоже. Вот мне и интересно. И если хочешь, я могу тебе карту с Алюком достать.
— Где?
— У Семена.
— У какого Семена?
Ну, у Кипреева, из девятого класса. Я как раз ему книжку отношу. — Она показала книжку с птицами на обложке, ту самую, с которой была в музее.
— Мне Семен ее дал. У него много разных про Кавказ. Пошли?
Вот так так… Идти к Семену, открывать собственными руками калитку, на которой до сих пор виднелись следы его, Гериной, надписи? Нет, это было невозможно. Но и отказаться от Гутькиной помощи невозможно.
— Ты вот что, — сказал он. — Возьми сама. А про меня пока ни гу-гу, поняла?
— Почему?
— Потому что оканчивается на «у»! — повторил он неотразимый для Коноплевой довод и этим опять мгновенно убедил ее.
— Ладно, — кивнула она.
Все-таки загадочные существа — девчонки!
Вместе добрались они до Семеновой улицы. Гера остался на углу, а Гутя вошла в калитку. Когда же наконец она снова появилась на улице, в руках у нее был какой-то листок, она размахивала им. Гера бросился навстречу. Листок оказался картой Черноморского района. На ней стояли все населенные пункты, дороги и даже тропинки. Была и Принависла. И от нее прямо на юг тянулась змейкой речка Алюк. А на берегу этой речки — кружочек: хутор Алюк. Чуть подальше от хутора — крестик. Сталактитовая пещера! Есть! Гера, восхищенный, посмотрел на Гутьку. И ее глаза радостно блестели.
— Перерисовывай, — сказала она.
Гера, запрятав карту в свой портфель, помчался домой, не чуя ног…
Через полчаса на его схеме-маршруте были помечены и речка Алюк, и хутор с таким же названием, и пещера. Хутор стоял от Принавислы в шести километрах.
Гера смотрел на пунктирную линию, которой связал Принавислу с хутором, и представлял себе, как пойдет по этой торной тропке, по лесу, по берегу речки, пока не доберется до самого крестика — до пещеры…
Только рано он размечтался!
«Никуда не пущу!»
— Ребята, — сказала Лидия Егоровна. — В ближайшее воскресенье мы идем в тренировочный поход. Это будет наша репетиция. Посмотрим, кто из вас выдержит с рюкзаком за спиной.
Все обрадовались, а Гера спросил:
— А если нет рюкзака?
— Получи на складе, — ответила учительница. После уроков Гера побежал с Серегой на склад и взял для себя рюкзак. У Сереги дома есть геологический, новенький. А Герин выглядел невзрачно — потертый, даже прорванный в одном месте.
— Зато заслуженный, — утешил Кулек-Малек. — Прокаленный солнцем. — Он помог нацепить его Гере на спину; приладил по росту лямки и заявил: — Отлично. Иди домой, набивай вещами.
Но вот дома-то и случилось. Мама заохала:
— Что? Такой мешок? И на плечи? Сойти с ума! Нет, нет, ни в коем случае!
— Да не делай ты из нашего сына неженку, — сказал отец. — Трясешься, будто он фарфоровый.
— Фарфоровый или хрустальный, но он мой сын! И никаких походов. Даже тренировочных! Не разрешаю.
И не разрешила. Выходит, не помогли бабушкины переговоры.
Так и просидел Гера воскресенье дома. Валялся на диване, бродил из угла в угол, а перед глазами — ребята: идут по лесу… По полю. Цепочкой. И у каждого за спиной рюкзак. Его же — заслуженный, потертый, с дыркой — мама запрятала куда-то, и не сыщешь. Вот и собрался. Гусельников! Начертил схему с тропкой на Алюк.
… Он вытащил чертеж из портфеля, чтобы хоть полюбоваться на него еще разок. И в этот миг раздался звонок. Прямо с рюкзаком за плечами ввалился в комнату красный, веселый, шумный Кулек-Малек.
— Гусь, ты что же? — закричал он с порога. — Почему не ходил?
Гера взглянул на маму.
— Не мог он, — ответила она. И ушла на кухню.
Гера боялся, что Серега начнет расспрашивать, почему да отчего не мог, а отвечать просто стыдно: всех пустили, а у него такая мама… Но Серега больше не расспрашивал, а, сбросив свой геологический, начал сам рассказывать: были они у речки, разжигали костер, кипятили чай, купались. Гера слушал, замирая от зависти. А Кулек-Малек под конец посочувствовал: