— Да-а, не вовремя ты заболел.
— Да, не вовремя, — кивнул Гера и покраснел. Пришлось-таки соврать.
Серега собрался уходить, но увидел на Герином столе схему маршрута.
— Постой, постой, а это что? — вгляделся он в хутор Алюк и в крестик-пещеру.
— Да так, — ответил Гера уклончиво, отбирая у Сереги чертеж. — Нашел на одной карте и пометил.
— Лишнее! — строго сказал Серега, прищуривая левый глаз. — В туристской схеме не должно быть ничего лишнего. Убери.
Лишнее или не лишнее — это еще как посмотреть. Кому лишнее, а для Геры — самое что ни на есть нужное! Только, может, и все его планы — лишние? Останутся они вот так, из-за мамы, на одной бумаге!
Конечно, в школе об этих его сомнениях никто не подозревал. Наоборот, его как раз назначили костровым. На очередном совете юных путешественников распределили походные «должности». И летописец Муврикова уже отправила письмо в Красногорийское, в школу, где учился Андрей Гузан. А хозяйственник Швидько подсчитывал, сколько потребуется взять с собой продуктов. И ботаник Коноплева рассказала про ядовитое растение «борщевик». Короче говоря, все были заняты своими делами. Только Гера Гусельников не знал, делать ли ему что-нибудь, как будущему костровому?
Но в это-то время вожатая Альбина и пригласила к ним на беседу Семена Кипреева.
«Под личную ответственность!»
Чемпион среди туристов, капитан лучшей школьной туристской команды пришел разодетый, наутюженный, важный. Хотя, может быть, он и не важничал, а так казалось Гере. Толстый Макс шепнул, что Семен занял со своей командой первое место на городском туристском слете. Это означало, что теперь они поедут на краевой слет туристов-школьников, где будут соревноваться с лучшими командами со всего края. Это кого угодно могло обрадовать. Гера и посчитал, что Кипрей «задрал нос». И ему не понравилось, как этот чемпион разговаривал с ними, начинающими туристами. Он не рассказывал, а хвастался, и не учил свертывать палатку, а приказывал, и не советовал, а распекал. И даже начал стыдить за то, что они до сих пор не придумала своей эмблемы.
— Как же так, ребята! Каждый уважающий себя отряд имеет свою эмблему. Это — как герб. Например, палатка на фоне гор. Или рюкзак на фоне компаса.
— А можно ботинок? — спросил Кулек-Малек.
— Какой ботинок? — удивилась Альбина.
— Обыкновенный. — Кулек-Малек принялся развивать свою идею. — Главное для туриста — что? Главное — ходить. Вот и нарисуем большой ботинок. Можно на фоне гор. Кед на фоне гор. Чем плохо?
Против такой эмблемы категорически восстала Муврикова.
— Да что ты выдумываешь? Кед! Лучше палатка, а на палатке гитара, потому что без музыки и песен нет туризма.
— Туризма нет без рыбной ловли, — заявил Дроздик. — На палатке должна быть удочка.
— Ну уж нет! — вскочила Коноплева. — Я предлагаю так: мальчик и девочка лезут в гору, и мальчик протягивает девочке руку, потому что главное для туристов — выручка в пути!
Все что-нибудь предлагали, а Гера помалкивал. Он все же чувствовал себя не в своей тарелке. Ведь когда Кипреев вошел в класс, то, едва увидев Геру, прежде всего воскликнул:
— А-а-а, старый знакомый! — Больше он ничего не добавил и потом даже не смотрел на Геру. Но Гере-то все равно казалось, будто Семен знает, кто сделал надпись на калитке, и лишь прикидывается, что не знает, а захочет, так при всех тут же, В классе, и объявит — ему же не впервые выдавать!
И вспомнилось еще, как цепко держал турист-чемпион за плечо, когда поймал на улице: «Девчонок бьешь?» Вот Гера и сидел тихонечко, как мышонок, лишь бы Семен его не затронул. Но Семен вдруг спросил как нарочно:
— Да, ребята, а кто же у вас костровой?
Ребята, конечно, закричали: «Гусельников!» И Семен повернулся к Гере:
— Значит, ты? А ну скажи, товарищ костровой, сколько знаешь способов разжигать костер?
— Много, — ответил Гера — он отродясь ни о каких способах не слыхивал.
Кипреева такой ответ не удовлетворил:
— А какие именно? Сколько?
Нет, вы подумайте! Экзамен учинил. Это он нарочно — видит, что растерялся человек, и пристает.
— Не знаешь? — продолжал Семен, и в голосе его почудилось Гере нескрываемое злорадство. — Способов, к твоему сведению, — шесть, а какие — узнай сам. Да еще подумай, как лучше сделать костровые стойки, чтоб ведра было удобнее навешивать. — Он опять и поучал, и хвастался.
Гера не выдержал и крикнул:
— Ничего я не буду навешивать!
Семен рассмеялся: