Домики в зелени, длинные огороды, малолюдные улочки — чистеньким, тихим и сонным в этот июньский знойный полдень предстало перед ребятами Красногорийское. Водитель остановил машину. Его поблагодарили, выгрузились, распрощались. Он покатил дальше. А ребята стояли около рюкзаков, сваленных прямо у дороги. И первое, что увидели, — была гора. Она возвышалась крутобоким зеленым горбом, закрывая полнеба. Домики, будто сбежавшись к ее подножию, укрывались под деревьями. Герке стало казаться, что гора сама распласталась перед ними и прикрыла всех, кто здесь поселился, зеленым плащом своим ласково оберегая. Хорошо жить в такой красоте!
— А где школа, Лидия Егоровна? А когда в музей пойдем? А если прямо сейчас?
До чего же нетерпеливые краеведы Муврикова, Файка и Серега Кульков. Учительнице пришлось умерять их пыл:
— Сначала разбить лагерь надо, на ночлег устроиться.
— А потом пойдем, да? И в классе, где сидел Гузан будем, да?
Ох, сколько же разговоров об этом.
Но Гера от них — в стороне.
У него тут интерес свой… Особый.
Новые сведения
Лагерь разбили за рекой, на поляне, окруженной ясенями. Палатки поставили в ряд. Гера попал в палатку с Серегой Кульковым и двумя Максами.
Только не так просто, оказывается, натянуть туристскую палатку! Кулек-Малек строго покрикивал на своих помощников, а в конце концов и сам запутался. Помог Семен. Он уже поставил палатку девочкам. Под его руководством сделали все, что надо — крыша натянулась гладкая, как киноэкран.
— Живите! — хлопнул по ней рукой Семен и пошел к следующей четверке туристов.
Гера забрался в зеленоватую сумрачность палатки и улегся на прохладное брезентовое дно. Он захватил местечко рядом с Кульком-Мальком. Балуясь, они помяли друг друга, но тут же выскочили наружу — прохлаждаться некогда: у туристов на стоянке всегда уйма дел. И уже доносился голос Альбины:
— Ребята, за дровами, быстрее!
А Лидия Егоровна объявила:
— Пока будет готовиться обед, несколько человек с Семеном сходят в поселок за продуктами.
— И я пойду, и я! — обрадованно закричал Гера.
— Хорошо, и ты. Зачем же кричать? — удивилась учительница.
Кричать, конечно, было ни к чему. Но ведь она не знала, как Гере надо попасть в поселок! Чтобы осуществить намеченный план, он должен получить новые сведения. А без разведки их разве добудешь?
Только Семен возразил:
— Нет, Гусельников должен подготовить место для костра — он же костровой.
— Да я потом, — сказал Гера. — Успею.
— Когда же успеешь? — вмешалась и Альбина. — Обед уже варить надо.
И пришлось Гере расчищать место для костра. А это тоже не просто. Земля сухая, твердая, железный штырь не входит, звенит и пружинит. У Геры даже руки заболели, а штырь не укреплялся, вешать на него железное коромысло с ведрами было опасно. Кое-как сделал. И все время волновался: уйдет Семен с ребятами за продуктами! А они бы уже давно ушли, да спасло Герку непредвиденное: пропал главный хозяйственник — Толстый Макс. Ребята, которые собирали дрова, сказали, что он был с ними. Стали аукать. Швидько нигде не было. Лидия Егоровна забеспокоилась. Вдруг Дроздик закричал: «Да вот он!» Все сбежались и увидели: Толстый: Макс сидит на дереве, смотрит, как суетятся ребята, и ухмыляется.
— Сойди сейчас же, — сказала Лидия Егоровна. Он слез, что-то жуя. Карманы у него были набиты дикими яблочками — кислицей.
— Ты слышал, как тебя искали? — спросила Лидия Егоровна.
Швидько хихикнул:
— Так я же здесь был, никуда не делся.
— Он еще издевается! — возмутилась Альбина. — Хозяйственник называется.
— Иди к костру, Максим, — сказала учительница.
— А у костра костровой, — сказал Швидько.
Он еще спорил! Да хотел опять схитрить: Герку оставить, а сам — в поселок. Только ничего из этого не вышло — пришлось отойти к костру.
А Гера все-таки пошел с Семеном и ребятами в поселок. И тут ему сразу повезло. Пока покупали в магазинчике продукты, Гера вышел на крыльцо и увидел Гутю — она тоже с ними пошла за молоком, в руках у нее было пустое ведро. А рядом с Гутей стояла какая-то девчушка, лет десяти, белобрысая, в светлом платье, босая. Девчушка тыкала пальцем в невзрачное растение с острыми листьями и что-то объясняла Гуте. Гера прислушался.
— Это называется колючка, — говорила белобрысая. — После дождя сюда, в ямочки, наливается вода. Как постоит три дня, можно голову мыть. Волосы лучше растут. Я всегда мою.
Гера фыркнул: моет, а у самой не растут — короткие, как перья. Девчонка услышала фырканье, замолчала, насупилась. Гутя сказала: