В книге Фоссета «Неоконченное путешествие»[1] я нашел довольно любопытное объяснение этой загадки, на мой взгляд, довольно правдоподобное. «Говоря о пернатых всей перуанской и боливийской Монтаньи, следует упомянуть о небольшой птичке, похожей на зимородка. Гнезда она строит в аккуратных круглых отверстиях, проделанных в скалистых берегах рек. Эти отверстия отчетливо видны, но к ним не так-то легко добраться. И странное дело, их можно обнаружить только в тех местах, где есть эти птицы. Однажды я выразил удивление по поводу того, какие они счастливцы — находят себе норки для гнезд, так удобно расположенные и так чисто высверленные, словно дрелью.
— Норки они делают сами, — сказал мне человек, проживший в лесах четверть века. — Я не раз замечал, как они их делают. Я наблюдал за ними и видел прилетавших птиц к обрыву с какими-то листочками в клювах. Они цеплялись к скале, как дятел к дереву, и терли листки о камень тщательными движениями. Потом птицы улетали и возвращались с новыми листочками и снова терли камень. После трех или четырех втираний они бросали листочки и принимались долбить в том же месте своими острыми клювами. Тут-то и появлялось круглое углубление. Потом они опять улетали, снова многократно терли камень листочками, после чего продолжали долбить. Эта работа занимала у них несколько дней, и в конце концов норка становилась достаточно глубокой, чтобы служить гнездом. Я лазил наверх, рассматривал норку, и можете мне поверить — аккуратней дырку не в состоянии высверлить и человек.
— Вы хотите сказать, что своими клювами они долбят крепкую скалу. Подобно тому как дятел долбит крепкое дерево, так, что ли?
— Нет, я не думаю, чтобы птица могла продолбить клювом крепкую скалу. Но я уверен, как и всякий, кто наблюдал этих птиц, что они знают какие-то листья. Сок их растворяет скалу, и она становится мягкой, словно мокрая глина.
Я, — пишет Фоссет, — расценил эту историю, как небылицу». Но, читаем мы дальше, «спустя некоторое время один англичанин, вполне заслуживающий доверия, рассказал мне про случай, проливший свет на все сказанное выше.
— Мой племянник находился в местности Чунчо по реке Пирене в Перу. Однажды его лошадь захромала, и он оставил ее в соседней чахре, расположенной в пяти милях от его собственной, а сам пешком отправился домой. На следующий день он пошел за своей лошадью и выбрал путь покороче, через узкую полосу леса, куда раньше не заходил. На нем были бриджи для верховой езды, сапоги и шпоры не английского образца, а большие мексиканские шпоры длиной в четыре дюйма. Шпоры были совсем новые. Когда он с трудом пробрался через заросли к чахре, он был поражен, увидев, что его замечательные шпоры исчезли, словно их кто-то обглодал, так что остались лишь две черные рогульки в какую-нибудь одну восьмую дюйма длиной. Он не мог понять, в чем дело, а хозяин чахры спросил его, не проходил ли он, случайно, через заросли растений высотой около фута, с темными красивыми листьями. Племянник сразу вспомнил, что он действительно проходил большое пространство, сплошь заросшее такими растениями.
— То-то п оно, — сказал чакареро. — Они и съели ваши шпоры! Это то самое, чем пользовались инки, чтобы придавать форму камням. Сок листьев размягчает скалу настолько, что она делается как тесто…».
Не раз во время бесконечных скитаний по белу свету я сталкивался с такими чудесами природы, что только руками разводил. Мне давно хотелось написать книгу об этих чудесах, проявляющихся подчас в совершенно неожиданной и остроумнейшей механике живого.
Вот, например, шлемовидная улитка. Она вырабатывает прозрачную жидкость, способную растворять известковые раковины, скелеты кораллов и мраморные плиты. В жидкости содержится соляная кислота, заставляющая кипеть известь. Удивительно, что моллюск, образующий в слюнных железах кислоту столь крепкой концентрации, не испытывает на себе ее пагубного действия. Другая улитка — долиум также выделяет крепкую соляную кислоту. Направляемая умелой рукой мастера, она может ползать по мраморной плите и выжигать на ней узор.
В древности обитатели мексиканской земли хорошо знали свойства многих растений и широко ими пользовались. До 1100 различных растений употребляли они в своих практических целях. Ведь и до сих пор индейцы пользуются растительными красителями, соревнования с которыми не выдерживают никакие современные искусственные краски.
История Мексики, особенно история народов, населявших ее в древности, полна загадок больших и малых. Только в начале нашего века мексиканцы — археологи и историки сами взялись за открытие своей страны. За сравнительно короткий срок им удалось сделать немало, но еще больше предстоит. Может быть, они восстановят и часть этих утраченных секретов.