Ни одно животное, кроме ослов, не пытается напиться из живых источников. «Мул, — пишет Гумбольдт, — обдуманней и хитрее ищет способ утолить жажду. Округлый и вместе с тем ребристый дынный кактус заключает под своей колючей оболочкой водянистую сердцевину. Мул отбивает колючки копытами передних ног и только после этого решается осторожно приблизить губы, чтобы выпить прохладный сок. Однако не всегда бывает безопасно черпать влагу из этого живого источника; часто попадаются хромающие животные, занозившие ногу кактусовой колючкой»[3].
Не удается защититься кактусу и от человека. Он преспокойно сбивает ножом мачете или срезает опасные колючки и использует кактус для самых различных нужд. В Мексике кактус не только неотъемлемая принадлежность пейзажа, но и весьма полезное растение. С незапамятных времен в безлесных пустынях Мексики из крепких стволов кактусов делают легкие и прочные мосты, надежные изгороди, дорожные столбы. Сочная и вкусная сердцевина идет в пищу. Ее приготовляют самым различным способом: варят, солят, пекут, маринуют, сушат, из нее гонят вино.
Кактус изображен на государственном гербе Мексики. Побывав здесь, начинаешь понимать, почему ему оказана столь высокая честь!
Кроме кактуса еще одно растение этой страны привлекает к себе внимание путешественника. Это агава.
Агава известна у нас под именем столетника. Правда, тот столетник, что стоит у нас в горшках на подоконниках, не слишком-то смахивает на своих мексиканских предков, но декоративная агава, украшающая парки и скверы наших южных городов, уже может в какой-то мере дать представление о том, как выглядит мексиканская агава.
Листья агавы, растущие прямо от основания стебля, раскинуты в разные стороны. Плотные, сочные, серо-зеленого цвета с чуть желтоватым ободком по краям, листья эти так мясисты, упруги и плотны, так крепки и тверды, что кажутся сделанными из плотной цветной пластмассы. Они не ломаются и не гнутся. Их трудно даже резать ножом, не то что ломать руками. Тем более что, так же как кактусы, они защищены с нижней стороны острыми шипами.
Листья агавы иногда достигают трех-четырех метров в длину. Розетка одной агавы занимает столько же места, сколько большая цветочная клумба. Каждые семь — десять лет на огромном стебле распускается такое же огромное соцветие. Целая оранжерея на одном стебле!
Вскоре я увидел цветущую агаву, покрытую бледно-желтыми очень душистыми цветами. По форме цветы напоминают наши ландыши, только гораздо более крупных размеров.
Агава не только служит прекрасным украшением мексиканской земли, но является и чрезвычайно полезным растением. Прочные волокна листьев идут на производство веревок, толстых канатов, для выделки грубой ткани, половиков, ковров, плетеной (веревочной) обуви. Из тех же волокон делают и знаменитое лассо, при помощи которого индейцы так ловко управляются с лошадьми и быками.
Когда-то из листьев агавы ацтеки выделывали удивительно тонкую и прочную бумагу.
Но перечень всех достоинств агавы будет не полным, если не упомянуть о «пульке» — алкогольном напитке, который гонят из сока агавы. Освоен он еще древними ацтеками. Правда, они не выращивали, как их потомки, специальных плантаций агав, а использовали лишь дикорастущие растения. Тем не менее «пульке» так же неотделим от агавы, как сама агава от мексиканского ландшафта; недаром один из моих коллег окрестил его «пульке ландшафтом».
Конечно, я пробовал «пульке». Крепкое зелье, ничего не скажешь!
ВУЛКАНЫ-БЛИЗНЕЦЫ
«Пульке ландшафт», по которому пролегает наша дорога, неожиданно меняется.
Так же маячат перед глазами зеленые семафоры кактусов, возвышаясь над зарослями юкки и агав, но на горизонте, на синем фоне неба вдруг показываются неясные, в сизой дымке, очертания двух снежных вершин. Вулканы-близнецы Попокатепетль и Истаксиуатль — такая же достопримечательность Мексики, как кактусы, и так же, как они, красуются в гербе страны.
Красивое зрелище — тропическая зелень гор, увенчанная шапкой снегов! Временами вершины их курятся, почва содрогается от сотрясений, а ноздреватая пемза свидетельствует о происходивших там грозных извержениях огненных рек лавы. Поэтому вулканы в воображении индейцев представляются обиталищем богов.
Первым человеком, поднявшимся на Попокатепетль, о котором упоминает история, был испанец. Неизвестно, достиг ли он вершины, добрался ли до кратера или только до линии снегов, но во всяком случае это был первый европеец, увидевший у своих ног великую долину* Мехико и роскошный город, храмы которого сверкали на солнце среди поблескивающей глади озер.