В наше время это не считалось бы подвигом. Даже не слишком опытные туристы могут при желании совершить восхождение на знаменитую гору. Склоны ее довольно пологи, внизу они покрыты густыми и тенистыми лесами, а выше лавовые потоки, изливаясь один на другой, образовали нечто вроде тернистой, но доступной дороги по склону к линии вечных снегов.
Местным жителям вулкан служит верным барометром. Если пар, выходящий из кратера, густого черного цвета и поднимается громадными клубами по направлению к северу, то ожидается дождь. Когда же, напротив, пары клонятся к югу, то это предвещает похолодание. Вертикальное направление пара в виде дымящейся колонны служит указанием безветрия. За два или за три часа до грозы замечаются целые фонтаны пепла и пемзы, выбрасываемые время от времени из кратера.
Вулканы-близнецы не единственные в стране. Помимо них в районе Мехико есть целая гряда вулканов.
Мексика расположена в тихоокеанской тектонической воне, на стыке двух материков и двух океанов. Поэтому вулканическая деятельность здесь довольно большая.
Снежная шапка Попокатепетля в последнее время заметно уменьшилась. Географы и вулканологи насторожились: таяние снегов может объясняться только одной причиной — оживлением вулкана, а может быть, предвестником извержения в будущем.
Как долго будет протекать этот процесс? Исчезнут ли при этом последние снежные седины, или извержение может произойти неожиданно? На этот вопрос может ответить только время.
Вулканические процессы продолжаются и по сей день. Совсем недавно произошло землетрясение на юго-западе страны. Мексиканская сейсмологическая станция 6 июля 1964 года зарегистрировала подземный толчок, который достиг 6 баллов. Он продолжался в течение 3 минут 30 секунд. В столице жертв не было, хотя землетрясение ощущалось и здесь. Особенно пострадал штат Герреро. По сообщениям печати, там погибло 45 человек, сотни людей были ранены. Некоторые города и населенные пункты в горах и на Тихоокеанском побережье оказались почти полностью разрушенными.
В 1943 году в штате Мичоакан среди маисового поля неожиданно возник новый вулкан Парикутин. За несколько месяцев в долине Парангарикутиро, где еще недавно расстилались мирные поля, выросла, вздыбив землю, внушительная гора. К селению Парангарикутиро, лежащему в шести километрах от вулкана, устремился поток лавы. Селение было поглощено этой огненной рекой. В течение девяти лет Парикутин почти непрерывно извергал лаву и пепел. Поля и леса на площади в несколько тысяч гектаров были засыпаны пеплом. Лишь в 1953 году вулкан затих, и, как утверждают ученые, навсегда.
ПРЫГУН ИЗ КЕБРАДЫ
От Мехико до Пуэблы всего 84 километра. Расстояние небольшое, но близость океана, влажное его дыхание, долетающее сюда, заметно меняют окружающий пейзаж.
Все еще жарко, все еще оставшееся позади сухое нагорье дает о себе знать иссушающим зноем, горячим ветром, пылью. Но кругом другие краски, разнообразие растений, особенно радующих глаз после однообразного пустынного нагорья.
Правда, кактусы и агавы навсегда пленили мое сердце, их ни с чем не сравнимый вид никогда не изгладится из памяти, но европейцу так же непривычно слишком долго оставаться среди их фантастического окружения, как жить среди театральных декораций.
Пуэбла лежит на высоте 2115 метров над уровнем океана, но дождей здесь куда больше, чем в Мехико. Годовая сумма осадков — 1000 миллиметров — превышает вдвое осадки в районе столицы. На улицах Пуэблы густые кроны лиственных деревьев надежно укрывают прохожих от палящих лучей, живые изгороди из цветущих растений оплетают веранды, стены и окна домов, погружая комнаты в прохладу и полумрак.
Старинный город, основанный в 1531 году испанскими завоевателями, сейчас один из крупнейших в Мексике. Здесь живет около 300 тысяч человек. Закладывая новые города, испанцы сохраняли традиционную планировку своей родины, при которой в центре города на большой, вымощенной камнем прямоугольной площади всегда стоит собор.
Пуэбла сохранила традиционную планировку. В ее центре высится старинный собор Сан Домениго. Возле него лепится крошечное кладбище, густо заросшее кустами роз. Тут же на площади, чуть поодаль от собора, столь же древнее паласьо де Габьерно — правительственная резиденция, сложенная из красноватого камня в староиспанском стиле.
Торговые ряды с множеством магазинов и лавчонок, здания археологического и исторического музеев довершают архитектурное убранство площади.