Отсюда берут начало многие прямые как стрела улицы. В их названии сама современность — первое, второе, третье авеню. На главных авеню находятся правительственные учреждения, гостиницы, рестораны, довольно много красивых домов.
Близ площади сохранились остатки старого форта — Фуерто де Лорето. У ворот некогда грозной крепости стоят пушки, вделанные в камни. Сейчас они кажутся наивными игрушками, а ведь когда-то они были грозным оружием!
Пуэбла славится гончарным искусством. Потому то там, то здесь поблескивают плитки майолики. Они вмазаны в карнизы каменных зданий, в купола церквей, в массивные каменные скамьи парков.
Я с удовольствием провел несколько часов в городском музее керамики, восхищаясь коллекциями глиняной посуды, майолики и декоративных плит. Преобладающие цвета — желтый, индиго и голубой — даны иногда в таких неожиданных сочетаниях, что просто диву даешься!
В Пуэбле помимо собора множество церквей. От трезвона колоколов стоит неумолчный гул. Отражаясь от стен узких улиц, этот гул врывается в окна. От него никуда не деться, никуда не уйти.
Первые удары колокола будят меня в шесть часов утра. С непривычки решаю, что это звон часов городской ратуши, и сверяю свои часы с ударами колокола. Но, досчитав до двадцати, безнадежно машу рукой и тут только соображаю, в чем дело.
Церковная служба начинается в несусветную рань и продолжается до позднего вечера. Из церквей, через открытые настежь окна и двери, слышится хоровое пение и молитвы священников. Народу там столько, что я недоумеваю — а кто же работает в учреждениях и на предприятиях?
Любопытство приводит меня в главный собор. Хочется рассмотреть поближе знаменитое распятие, связанное еще с именем Кортеса, которым гордится древний храм. Но почти немыслимо протиснуться сквозь толпу молящихся. Здесь душно, сумрачно, несмотря на множество горящих свечей. Всюду, куда бы ни достигал взор, — деревянные распятия и фигуры апостолов, грубо раскрашенные масляными красками.
За резной деревянной ширмой — исповедальня. Узкое отверстие затянуто цветной тканью. Это «ухо» господа, в которое шепчут свои признания грешники. За ширмой— священник, исповедующий и отпускающий грехи за небольшую плату.
Священники и монахи в черных сутанах встречаются в городе чуть ли не на каждом шагу. И хотя католическая церковь официально отделена от государства еще в 1859 году, фактически она продолжает играть немалую роль в жизни страны и теперь.
Из всего наследия испанских завоевателей католическая церковь оказалась, пожалуй, самой живучей. Церковники имеют собственные семинарии, школы, университеты, свои издательства, газеты и журналы. Главное же — деньги, которые они щедро тратят на пропаганду в самых различных ее проявлениях.
Многочисленные католические организации, храмы, монастыри ведут активную работу и играют немаловажную роль в политической жизни страны.
Церковники пользуются большим влиянием, особенно среди женщин. И если змея, соблазнив Еву, способствовала изгнанию первых людей из рая, то духовенство прекрасно усвоило ее методу — действовать через женскую половину человеческого рода.
И сейчас здесь, в этом старинном соборе, ранним и свежим утром неимоверное количество женщин, и старых и молодых.
Я не решаюсь пройти сквозь толпу поближе к древнему распятию и выхожу на улицу.
В толпе моя обувь оказывается настолько оттоптанной, что уличный чистильщик сапог, не спрашивая, тут же приступает к чистке моих ботинок. Но через несколько минут, когда мы усаживаемся за стол на открытой веранде уличного кафе, этот же самый мальчик пробирается под стол и с еще большей энергией чистит мои ботинки снова.
— Но ты же их только что вычистил!
— Си, си, сеньор, — лепечет мальчуган и умоляюще смотрит из-под белой скатерти, делая мне какие-то знаки — не то помолчать, не то смириться.
Заканчивая работу, он при помощи бархотки вызывает особый громкий скрип, означающий, что обувь вычищена до блеска и скрипа.
Я протягиваю под стол песо. Он радостно мотает головой и лезет под соседний стол.
Жара в городе немилосердная. С утра мы направляемся в штаб борьбы с малярией договориться о поездке в места, где ведется обработка жилищ ДДТ от комаров. Устаем и зверски хотим есть. Отыскиваем ресторанчик под обросшим вьющимися растениями навесом. Здесь, как и всюду, чисто, уютно. В вазочках, висящих вдоль стен, свежие цветы. В клетках поют знаменитые доминиканские канарейки. На крошечной эстраде ухитряются разместиться трое марьячис — бродячих певцов с гитарами. Марьячис можно встретить повсюду. Везде они желанны. Перебирая струны, вполголоса, но с большим чувством они напевают грустную, задушевную мелодию. Голоса их гармонично переплетаются, замирают, взлетают вдруг на верха, дрожат и, словно о чем-то плача, постепенно замирают.