В некоторых цветах есть особые питательные тельца — сладкие мясистые выступы, являющиеся по существу лакомством для мышей. Острый выступ на носу мыши помогает ей фиксировать голову в момент работы языка, как насоса. Венчик цветка обладает прочностью. Несмотря на тяжелый вес мыши, цветоножка пружинит, круто поникая к земле, и тотчас выпрямляется, как только улетает посетитель. И все-таки мышиные коготки рвут венчик.
Завтрак возле машины не отнимает у нас много времени, зато окончание ремонта после вчерашней аварии позволяет мне продолжить интересный разговор о мышах.
— Не приходилось ли вам, доктор, слышать подробно о случаях нападения мексиканских вампиров на человека, — не унимаюсь я, продолжая расспросы.
— К нам вампиры залетают частенько, главным образом с острова Тринидад. Здесь они селятся в дуплах деревьев, на чердаках. Вылетают ночью, чтобы напасть на животных, а иногда и на спящих людей. Известен случай, когда один и тот же человек па протяжении ночи подвергся нападению вампиров несколько раз. При этом была не столь опасна кровопотеря, а возможность передачи от вампира вируса бешенства и некоторых других заболеваний. В 1920, 1934 и 1954 годах на Тринидаде погибло от бешенства несколько человек. Был падеж сельскохозяйственных животных. Вампир десмодус ротундус считается одним из главных источников заболевания бешенством.
У жителей Мексики и соседних с ней стран вампиры издавна считаются оборотнем злого духа Джумби или Сосуна. Покусанный вампиром человек нередко верит в то, что на него ночью нападала старая ведьма Сосун. Существует легенда, будто каждую ночь, ложась спать, старуха снимает с себя особую верхнюю шкуру и прячет под жернов ручной мельницы. Затем она просыпается и вылетает через окно в виде огненного шара, способного проникать в любой дом сквозь щели или замочные скважины. Далее ведьма принимает человеческий облик, прокусывает зубами кожу спящего человека и сосет из ранки кровь. Для того чтобы селению избавиться от кровожадной ведьмы, следует отыскать ночью под жерновом шкуру и густо посыпать ее горячим перцем. Надев шкуру, ведьма сожжет себе кожу и погибнет. Во избежание проникновения в дом огненного шара около входа в дом рассыпают рис. Жадная ведьма, согласно поверью, начнет считать зерна риса. Если ее застанет за этим утро, она будет вынуждена убраться восвояси.
Вампир при однократном сосании может выпить у спящего человека до 50 кубических сантиметров крови. В течение ночи один и тот же вампир может нападать и на животных и на человека. Белокрылого вампира диемус юнги однажды видели среди белого дня нападающим на курицу. Этот вампир обитает главным образом на острове Тринидад, но залетает и в Мексику. Пойманный здесь белокрылый кровосос угрожающе шипел, произнося звук «пет», и выделял при этом зловонный запах. В неволе этот вампир показал свои «музыкальные способности». Он шипел, свистел, кричал и чирикал, как воробей. Самец и самка, помещенные вместе в клетку, привязываются друг к другу, проявляют нежные чувства и сильно волнуются, когда их разлучают. Однажды из клетки была удалена самка. Самец бурно реагировал на это и успокоился только после того, как ему в клетку повесили зеркало. Приняв собственное отражение за самку, самец старательно облизывал поверхность зеркала.
ТРЕХГЛАЗАЯ ИГУАНА
Машина в порядке. Можно двигаться вперед. Мы преодолеваем раскаленную полупустыню и подъезжаем к высоким холмам, покрытым какими-то гигантскими деревьями.
— Саговая пальма изотес, — поясняет Франко, — живет многие сотни лет. Стволы со временем становятся перевитыми наподобие спирали, и тогда даже топором их не разрубишь.
Чем дальше углубляемся в этот своеобразный лес, тем необычней он выглядит. Перистые, торчащие веером листья мелко дрожат от самого легкого дуновения ветерка. Среди них, как шапки гортензий, свисают яркие цветы. Из соцветия потом образуются гроздья плодов саго.
За поворотом появляется деревня. Ее дома построены из глины и соломы. Всюду огромные, как семафоры, саговые пальмы.