Направо огромный, как замок рыцарей, многоглавый собор, ровесник своего древнего соседа. Налево еще одна многоэтажная гостиница. Где же торговые ряды? А, вот они, направо. Итак, все в порядке, точно по шаблону.
Направляюсь в ряды. Под навесом длинный коридор со столиками. Это кафе. Здесь место, где жители города коротают вечера, слушают музыку, обсуждают текущие коммерческие и политические события.
По пароходным гудкам отыскиваю путь к порту. Иду мимо сверкающих рекламами магазинов. В порту на приколе стоит череда океанских кораблей. Звенят цепи, раздаются свистки, возгласы команды. Один из теплоходов уходит в плавание. Его провожает толпа. Из репродукторов доносится пение перуанской певицы Имы Сумак.
Иду под тень огромных деревьев и сливаюсь с толпой. Она движется мимо бесконечных рядов лавчонок с коллекциями сувениров, сделанных из даров моря. Это поделки из ракушек, рыб, камня, дерева и морской травы. На полке широко раскрытая пасть акулы, усыпанная острыми зубами, а рядом панцирь черепахи и чучело ящерицы игуаны. В корзинке навалом лежат зубы акулы, диковинные раковины. В витринах кольца из драгоценных камней, браслеты, ожерелья из ракушек. В торговых рядах продают ананасы, бананы, дыни, апельсиновый сок, нежное отбивное мясо — карне асада и поджаренные хрустящие болилло — мексиканские булки.
УЛУА-ТЮРЬМА ДЛЯ ПИРАТОВ
— Не сможете ли вы объяснить происхождение названия города Веракрус? — обращаюсь я к Франко.
— Веракрус был первым городом, основанным в 1519 году испанскими завоевателями в Мексике. Они назвали его Вилла рика де ла Вера Крус, богатым городом истинного креста. На рынке испанцы поставили позорный столб, за городом для устрашения местного населения — виселицу. Вскоре появилось здание городского управления, сохранившееся до наших дней. Другой опорой власти стала мрачная крепость — тюрьма, названная фортом Сан Хуан де Улуа. Она цела и теперь.
На другой день с утра решаем осмотреть эту крепость. До нее добираемся на машине. Глядя на каменные стены грозной крепости-тюрьмы, я представляю себе Веракрус времен пребывания в нем первых испанцев. Крепость-тюрьма построена по плану средневековых казематов. Побег из нее был невозможен. Узники оказывались здесь заживо погребенными.
Двойные каменные стены со смотровыми башнями наверху окружены глубокими рвами с водой. В толстых, каменной кладки стенах ворота. В них вделаны массивные железные двери. Приблизиться к ним можно, лишь пройдя через подъемный мостик, который опускается на цепях.
Внутренние коридоры крепости и камеры полутемны. Свет попадает через щели узких окон или сквозь зеленые стекла толщиной в ладонь. Под потолком отверстия для вентиляции. В дверях и окнах-щелях толстые прутья решеток. Всюду массивные ржавые цепи, к которым крепились кандалы, болты, огромные навесные дверные замки.
Пол выложен плитами из серого камня. Между ними поросла трава. В нишах висят фонари.
Поднимаемся на второй этаж. Тут центральная угловая башня. Она расположена так, чтобы из ее оконных прорезей можно было видеть другие башни. Это для контроля бдительности часовых.
Вверху с плоской крыши открывается вид не только на всю крепость Улуа, но и на окружающие подходы и подъезды. В случае побега в узника могли стрелять из пушек, стоявших на плоской крыше крепости.
Спускаемся вниз и заглядываем в каменную каморку, занимающую всего полтора квадратных метра. У нее металлический продырявленный потолок.
— Душевая? — простодушно осведомляюсь я.
— Что вы, — усмехается Франко, — это карцер для провинившихся узников. На голову сверху лилась холодная вода, стекавшая потом в щель пола. Человека мучили неделями. Многие гибли здесь от пыток.
Вот общая камера для вновь прибывших. Чаще всего это была команда пиратского судна. В стене каменная щель окна. В него вставлен железный прут. Двери — из чугуна.
Громкое эхо шагов сопровождает нас в пустых коридорах.
— Скажите, — спрашиваю я Франко, — удалось ли все-таки кому-нибудь отсюда бежать?
— Да, по преданию, отсюда сбежал один пират. Он сидел в одиночной камере первого этажа. Окно ее выходило на залив. Узник заранее подпилил металлический брус в окне. Однажды разразился ураган. Волны подступали к окну и заливали камеру. Дождавшись ночи, заключенный вынул брус из окна и вплавь добрался до противоположного берега залива.