— Иногда можно наступить и на рыбу-быка, акантострацион квадрикорнис, — продолжает доктор. — Она вся как бы закована в латы, над глазами торчат два острых рога, вторая пара их находится возле хвостового плавника. Края костяного панциря как лезвия ножей. Эта небольшая рыба движется при помощи нежных плавников, похожих на японский веер. Наступить босой ногой в воде на такого «быка» опаснее, чем на ежа.
Да тут почти все рыбы колючие, как кактусы. Но опаснее других все-таки хвостокол — дасиатис хастатус. Этот скат достигает двух метров в диаметре. Хвост такой же длины. У его основания торчит вперед зазубренный шип длиной до тридцати восьми сантиметров. По средней линии спины тянутся шипы. Сверху скат серый, снизу синий, обитает в прибрежной траве, где охотится за раками и моллюсками.
И вот, представьте себе, что получится, если выпрыгнуть из лодки и наступить на ската! Он незамедлительно нанесет удар шипом, нанесет рваную рану, в которую введет яд из желез кожных покровов. По характеру действия этот яд сходен с ядом гремучей змеи. Рана вызывает острую боль, сильный отек, озноб, тошноту и рвоту. Часто кожа и мышцы вокруг раны омертвевают и отторгаются.
Реже встречается здесь электрический скат. Он такой же величины, как и хвостокол. Его органы, вырабатывающие электрическую энергию, лежат по бокам головы. Напряжение тока достигает триста вольт, а сила — восемь ампер. Разряд тока в состоянии убить козу, теленка, у человека вызывает тяжелый шок.
— Ну как, доктор, искупаемся? — смеется Франко.
— Пожалуй, лучше воздержаться! — решаю я.
От воды стелется приятная прохлада, и мне не хочется отсюда уходить. Доктор тоже явно не торопится. Мы усаживаемся на перевернутую рыбачью лодку и долго молчим.
— Не знаю, встречается ли в этих местах одно редчайшее животное, — нарушает первым молчание Франко. — Если оно здесь, хорошо бы взглянуть на него. Я видел его однажды в прибрежной воде к югу от Мексиканского залива в Центральной Америке.
— Что за зверь? — загораюсь я любопытством.
Заметив мой интерес, доктор крутит головой, явно хочет разжечь мое любопытство.
— Видите ли, — начинает он издалека, — не все животные, питающиеся живой добычей, ищут ее и активно преследуют. Есть хищники, действующие «из-за угла», обладающие исключительным терпением.
— Вероятно, вы имеете в виду клещей, — вставляю я, желая заполнить вопросом затянувшуюся паузу. — Это верно, они в состоянии сидеть без движения месяцами на ветке, склонившейся над лесной тропой, в ожидании, когда здесь появится олень или даже жаба. Тогда клещ падает на жертву и сосет кровь.
— Нет, не угадали. Речь идет о более редком животном, который, как говорится в пословице, ждет, когда ему «жареный голубь упадет сам в рот». Это более крупный хищник, живущий в воде. Он подолгу вылеживает на дне реки, завлекая добычу исключительно оригинальным способом.
— Ну, тогда догадываюсь! Это лофиус пискаториус, рыба, у которой первый позвонок спинного плавника превращен в леску с «рыбешкой» на конце. Рыболов двигает приманкой взад и вперед возле огромного рта и хватает любопытного, погнавшегося за «рыбешкой».
— Не стану больше томить вас — это пресноводная черепаха аллигатор — макрохелис темминкии. Панцирь у нее темно-коричневый, с глубокими складками, хвост треугольный, морда заостренная, верхняя челюсть образует крючковидный клюв. Самка крупнее самца и по весу иногда достигает 80 килограммов. Задними ногами она роет гнездо в илистом дне реки, откладывает яйца, покрывает илом и залегает по соседству с гнездом. Мимикрия животного поразительна. Панцирь черепахи покрывается водорослями, личинками ручейника, сидящими в бурых домиках с прилипшими к ним песчинками. Этот покров на неподвижно застывшей черепахе делает ее похожей на камень. Темные полосы возле глаз скрывают зрачки. Чудовище широко раскрывает пасть, выставляя напоказ червевидный вырост языка, и энергично двигает приманку, имеющую розовый цвет. Рыба замечает приманку и попадает в пасть черепахи. Вмиг смыкаются беззубые челюсти, и хищник проглатывает жертву, даже не пережевав ее.
