Бывает, что она попадает не в свою норку, а к соседке — не беда! Живут зверьки колониями, и все подземные гнездовища соединены лабиринтом внутренних переходов. Свое многокамерное жилище евражка часто устраивает по прогретым солнцем склонам, способствуя проветриванию почвы.
На выброшенной из норы земле превосходно росли вейники и лапчатка выемчатая, камчатские одуванчики и арктический щавель с приземистыми темно-коричневыми, стеблями, арктическая полынь и иные виды.
К концу мая зверьки вылезают из нор, но к зиме опять залегают в спячку, впадая в состояние, когда жизнь почти замирает. Они чуть дышат, биение сердца слабеет и еле заметно, температура тела снижается. По словам Коравги, вынутый во время спячки из норы зверек еле двигается, и если ему надрезать ступню, то рана не кровоточит. Однако, несмотря на стужу, евражка быстро размножается и расселяется.
На обширном озере, в отдалении от моря, нашла приют большая стая линяющих гусей. Линька у них начинается примерно со второй половины июля и продолжается недели две. В эту пору у них почти у всех одновременно выпадают крупные, так называемые маховые перья, составляющие наиболее существенную часть крыла, и птицы теряют способность летать. Гуси, готовясь к линьке, выбирают самые глухие, недоступные места.
Такими местами нередко оказывается низинная арктическая тундра, где на берегах озер стаи гусей находят, необходимый корм и превосходную защиту от врагов. Но в случае опасности птицы покидают места кормежки и выплывают на плесо. Озеро без чистого обширного зеркала воды для линьки не годится, и линные гуси строго этого придерживаются.
На другой день спозаранку мы поставили парус и, пользуясь попутным ветром, двинулись на запад. Лодка со всем снаряжением тяжеловата, и мы, работая на веслах, устали.
К вечеру подул резкий ветер и пригнал с севера ледяные островки. Большая льдина имела вид гигантского гриба: широкая шляпка едва держалась на тонком пеньке… Вот сильная волна ударила в льдину. Пенек не выдержал удара и обломился, шляпка упала в воду. Раздался грохот, словно выстрел из пушки. За ним катилось долгое эхо. Иногда грохот, будто отдаленный гром, не умолкал в течение нескольких минут. Очертания льдин, изъеденных ветром, солнцем и морской водой, нередко напоминали огромного лебедя. Часто на льдинах чернела земля.
Холодный ветер постепенно усиливался, и мы причалили к берегу, мокрые от брызг разыгравшихся волн. Устанавливая палатку, пришлось потратить немало времени на дополнительное крепление.
Утром ветер дул сильными рывками. Подветренная сторона палатки оглушительно хлопала, а наветренная надулась, словно парус. Вдруг крепления лопнули и палатку опрокинуло. Приготовленные с вечера листы гербарной бумаги подхватило воздушным потоком и развеяло по тундре. С большим трудом нам удалось поставить наше жилище тыльной стороной к ветру.
Теперь северный ветер нам не опасен. Когда-то Пушкин назвал его «грозным аквилоном» и посвятил ему стихотворение, в котором ветер «клонил долу» болотный тростник.
Здесь, в арктической тундре, такие высокие злаки не живут, за исключением единственной арктофилы, которая ближе к берегу достигает высоты груди человека. Ее часто поникавшие от ветра стебли шуршали под плеск волн в озере. Вместе с другими злаками и осоками она входит в состав прибрежных лугов с густым травостоем. Чуть подальше от берега мокрые луга сменялись болотистой тундрой из пушиц и влаголюбов — осок и мхов.
За ночь с севера нагнало много льдин. Местами вдоль берегов образовались ледяные нагромождения, похожие на крепостные валы. На море иные причудливые льдины напоминали седых исполинов. Неистовый ветер гнал волны, и те с силой — ударялись о края ледяных отщепенцев, рассыпались белыми столбами брызг. Солнце иногда пряталось за низко нахлобученными облаками, и тогда лазурная окраина изломов льда тускнела, а на море ложилась тень.
Сильнее напирал на берег лед. По характеру ледяного режима восточная часть моря, начиная от устья Колымы, резко отличается от Западной (от Новосибирских островов до устья Колымы). Если на западе летом близ побережья льдов почти не видно, то на востоке они, не встречая с севера никаких преград, прижимаются непосредственно к материку. Теперь береговые нагромождения льда сильно холодили воздух.
На вершине тундрового увала, в отдалении от моря, располагалась пятнистая тундра. Эта унылая, рябая тундра до недавнего времени казалась загадкой Крайнего Севера. В растительный покров вкраплены пятна обнаженного минерального грунта (суглинок). Они слегка приподняты над поверхностью земли и выделяются среди окружающей их растительности.
На глубине около полуметра под пятнами залегает водонепроницаемая мерзлота. Ее поверхность оттаяла, но застоявшаяся вода не могла проникнуть вглубь и пропитывала надмерзлотные грунты. Наступит осень, а за ней зима с ее свирепой стужей. Вечная мерзлота, так и не растаявшая за теплую пору, сомкнется со слоем поверхностного промерзания почвы.
Грунтовая вода, превращаясь в твердый лед, увеличится в объеме, возникнет мощное давление, направленное во все стороны. Наибольшую преграду оно встретит снизу и с боков, а наименьшую — сверху. Стиснутым грунтам остается вспучиться только кверху, в направлении наименьшего сопротивления, — они и выпирают наружу, разрывая поверхностную дерновину.
Растительный покров, выступающий при этом местами над снегом, во время снежных метелей соскабливается и как бы срезается ледяными кристалликами. Образованию голого пятна помогают сильные ветры: они сдувают снег-с вершин холмов и иных возвышений рельефа. Пятнистая тундра присуща именно выпуклым местам, хорошо обдуваемым ветрами.
Вспучивание грунтов постепенно сглаживается. Весной пятна размываются и расплываются. Суглинок, пропитанный водой, нередко сползает, еще более разрывая дерновину. Вместо сплошного растительного покрова образуется пятнистая тундра.
Теперь эта тундра расстилалась по широкому склону увала, захватывая и верх склона. Растительность, уцелевшая между пятнами, занимала меньше половины прежней целины. На пятнах мелкозема со щебнем не росло ни былинки. Но вокруг них, в ложбинках, разделяющих суглинистые лысины, различались зеленые прерывчатые перемычки из кустарничков.
Прозябала нефрома арктическая
Тут ютились подушки диапенсии — мелкого кустарничка с желтовато-белыми цветками. Рост побегов кверху у диапенсии ограничен, зато обильно ветвление при основании. Получилось скопление побегов, густо усаженных мелкими жесткими листьями. Тесно прижавшись друг к другу, побеги сблизили вечнозеленые листья, им стало теплее, да и защита от ветров обеспечена. Образовала плотные дерновины точечная дриада с разветвленным корневищем и морщинистыми листьями, покрытыми снизу будто белым войлоком. Выделялись ее крупные цветки на длинных цветоножках.
Украшали перемычки багульник стелющийся и арктоус альпийский, камнеломка снежная с белыми цветками, арктическая минуарция и бжика спутанная. Расстилались мох (седой ракомитрий) и лишайники: темноватые корочки гирофоры и арктическая нефрома с ее широколистовидным слоевищем, сверху желтовато-зеленым, а снизу черным.
Мы собрали для гербария интересные растения, принадлежавшие к своеобразной группе аркто-альпийских видов (дриада, незабудочник и иные), и присоединили к коллекции, куда вошли их родственники: кассиопея, альпийская зубровка и другие.
Наш гербарий был теперь собранием почти всех представителей основных групп, составляющих флору Арктики. Помимо таежных (бореальных) видов, в нем нашли свое место ведущие географические группы: арктическая и аркто-альпийская. Нашлись в нем и виды, свойственные в настоящее время не только тундровым, но и таежным сообществам: такие, как арктическая малина (княженика), живородящий горец, тощая березка и многие другие, «как бы арктические» растения; В пределах тундры эти растения хотя и избегают Крайнего Севера, но распространены широко. Нередко они расселены и кругополярно, как и основное ядро тундровой флоры — настоящие арктические растения.