Вдоль побережья здесь тянутся низкие террасы. К югу раскинулась равнина тундры. Ее поверхность была пересечена морозными трещинами, буграми выпучивания (по-якутски — булгунняхи), продолговатыми холмами (едомы), К востоку равнина снижалась и лишь далеко на юго-востоке выделялись гряды возвышенностей.
Утром, выйдя из палатки, мы увидели спокойное, озаренное солнцем море. На северо-западе выдвигался далеко к северу гористый мыс. Пока мы развели костер и согрели. чай, подул попутный северо-восточный ветер. Не\мешкая, поставили парус и отчалили. Лодка неслась к Северному выступу мыса, заметно отдаляясь от берега. Вдруг ветер усилился и резким порывом ударил в парус. Ремень, поддерживающий мачту в вертикальном положении, оборвался, и мачта наклонилась над бортом лодки. Парус упал за борт. Лодка стала клевать носом, и нас сильно обдавало брызгами волн. Мачту удалось закрепить, но намокший и отяжелевший парус водрузить на место мы не смогли.
Наконец подгребли к берегу.
Над тундрой летали два ястреба, гоняясь друг за другом. Один из них наскакивал на другого, стремясь обрушиться на него сверху, но тот ловко уклонялся. Вдруг, пользуясь тем, что драчун по инерции пронесся мимо него и оказался снизу, преследуемый изловчился и так стукнул обидчика, что тот стал падать вниз. Оба исчезли за тундровым увалом и уже не появлялись.
Прилетела трясогузка и, опустившись на кочку, завиляла хвостом. Когда мы поставили палатку, она легко и быстро взлетела. Полет ее отличается изящной ловкостью: птица словно преодолевает невидимые воздушные волны, описывая над ними дугообразные линии, то равномерно поднимаясь, то опускаясь, На фоне прибрежных галечников она была еле заметна. Основная особенность тундровых птиц — тусклое серое оперение, оно позволяет им, прижавшись к земле и как бы слившись с ней, оставаться незаметными.
Захотелось задержаться у стройной березки. Какой у нее жизнерадостный вид! Близ студеного моря она не только выросла прямо, хотя и росточком всего до колена, но сохранила такую же миловидность и кудреватость, как везде на сотни километров южнее. Проявляя большую общительность, она даже в арктической тундре растет иногда маленькими рощами.
На опушке такой рощицы вырос великолепный гриб подберезовик, По сравнению с приземистыми березками он производил впечатление великана. Гриб этот напомнил наши обычные березовые леса, где собирают такие дары природы. Но лесов здесь нет в помине.
Вырос в тундре великолепный гриб подберезовик
Я чуть раздвинул моховую подстилку. Ее нижний темный слой, прилегающий к влажной почве, оказался пронизанным белесыми тонкими и чуть утолщенными нитями грибницы, этой основной части гриба, на которой и вырос подберезовик. Поблизости на грибнице я увидел другой маленький грибок. Под верхней моховой дерновинкой ему было тесно и некуда разрастаться, но, когда шляпка выглянет на свет, он освободится от своих естественных пут и быстро наверстает время: ножка его вытянется кверху, шляпка еще выше поднимется и развернется.
Подберезовики и другие грибы — любимый корм оленей, способных в поисках этого лакомства (особенно в малоурожайные годы) исходить немало километров, вытаптывая лишайниковые пастбища. Там, где грибы встречаются часто, олени выпасаются спокойно и быстро поправляются.
На другой день вечером мы приплыли к устью реки Крестовой. Мелкобугристые склоны ее долины, обильно увлажняемые весной и в начале лета снеговой водой, покрыты оползнями талого грунта. Долина привлекала оленей своей свежей, еще не огрубевшей и более яркой, чем на междуречьях, зеленью. Здесь преобладали злаки: арктический мятлик, сизовато-зеленый северный лисохвост с толстоватыми стеблями и плотными колосовидными соцветиями и иные.
Среди разнотравья выделялся высокий (до колена), густо облиственный эндемик — короткошпорцевая живокость со своими синими (в рыхлой кисти) крупными цветами. Свободно раскрыли белые цветки дрема родственная и ясколка Бялыницкого.
Невдалеке стояла яранга, к которой Мы подошли. Нас встретил рыбак Котбргин, коренастый крепыш с шапкой черных волос, неровно выстриженных на макушке.
Перед нашим приходом он добыл много гольца и ряпушки. Рыбы лежали на траве, шевеля жабрами. Большая часть улова была уложена в нерпичьи пузыри (шкуру, снятую с ластами через голову, выворачивают шерстью вовнутрь и, зашив отверстия, надувают и высушивают на воздухе — получается пузырь). Помимо рыбы, в таких пузырях хранят мясо, жир и заквашенные съедобные травы.
Гостеприимный рыбак пригласил нас в жилище и усадил к костру на оленью шкуру — постель. Вокруг сушились развешенные нерпичьи шкуры. Тут же сидела жена рыбака Чопля и занималась выделыванием из оленьих хребтовых сухожилий ниток. В отличие от обычных, эти нитки незаменимы при изготовлении одежды и обуви: они не пропускают влагу через швы, не преют и не рвутся. Такими крепкими нитками рыбаки сшивают доски при построении легких челнов (кодол).
Молоденькая дочка рыбака Альнана держала в руках свежую оленью кость, предварительно разбитую обушком. Сложив губы колечком, она с легким свистом тянула в себя вкусный мозг.
Вместо салата к вареному мясу хозяйка подала макаршу — клубневидные корневища горца (живородящей гречихи). Гречневой каши из горца не сваришь, но его сладковатые мучнистые коренья, обладающие приятным миндальным вкусом, иногда едят свежими и добавляют их в пироги и лепешки. Выкапывают коренья макарши после таяния снега, до появления листьев, когда запас питательных веществ еще сохранился.
Мне понравился салат из кореньев, но темные кусочки вяленой нерпы слегка припахивали. Такое мясо с душком, видимо, восполняет потребность местных жителей к острым блюдам: соль чукчи не употребляют.
За чаем рыбак рассказал стародавнюю легенду.
— Жил в Чукотии всеми уважаемый охотник. Он крепко любил, свою родную землю и преклонялся перед северной природой. Всю жизнь обитал на восточном берегу Чукотского моря, никуда не выезжая. По утрам он нередко любовался солнцем, встававшим как бы из пучины моря.
Однажды сын охотника уговорил отца поехать на запад. Они отъехали так далеко от моря, что солнце всходило там «из-под земли». Отец на новом месте не ужился и попросил сына увезти его обратно к родному берегу. Они возвратились домой.
Старик сразу же отправился на берег. На небосклоне занималась яркая заря, предвещавшая появление солнца. Вот брызнули первые его лучи. Родные услышали радостные возгласы охотника и поспешили к нему порадоваться вместе восходу светила. Но тот внезапно умолк и упал на землю. Он умер. Радость была настолько сильной, что оказалась для старика смертельной.
— Вот так и я умру, если расстанусь с солнцем на этом берегу, — закончил рыбак и задумчиво посмотрел на нас своими черными умными глазами.
Промышляет он на побережье давно, с морем сроднился и приноровился к нему, оно дает ему пищу и многое другое, в чем он нуждается.
Восьмилетний сын рыбака подошел к костру, выгреб прутиком уголек и начал раскуривать трубку. Курят здесь не только взрослые мужчины и женщины, но и ребята. Закурила после ужина и Альнана. С видимым наслаждением затягивалась она дымом и выпускала его изо рта колечками, которые затем пронизывала новой струей дыма.
Покурив, она шутливо толкнула брата и запела, быстро вдыхая и как бы с усилием выдыхая воздух. Ритмические гортанные звуки, похожие на хорканье оленя, развеселили мальчика, у него радостно заблестели глаза. Мы с удовольствием глядели на веселые светло-коричневые лица детей.
После ужина Коравги сказал: «Тыпаак» («я сыт»). Благодарить после еды тут не принято. Мы вышли из яранги и пошли к палатке.
На береговой дюне серебрились на солнце заросли мохнатого колосняка. На окраине луговины росла крошечная (не длиннее спички) ивка. Выкопанная с корнем, она свободно уместилась на моей ладони. Насколько же сильными были длительные воздействия суровой арктической природы, чтобы в ходе эволюции дерево превратилось в такую былинку! Но оно и здесь цвело, давало плоды, а осенью роняло свои листья.