Очень хорошо. Первый шаг сделан, но не будем останавливаться на достигнутом» — Герард повернулся, меняя положение тела в кабине идущей на всей скорости спортивной аэромашины. Эти машины на открытом пространстве легко развивали скорость в два с половиной раза превосходящую скорость обычных аэротакси. Машина, как впрочем почти любая другая модель была оборудована системой «Супер штурман», и человек, предварительно задав компьютеру программу полёта, мог весь путь заниматься чем угодно. Герард решил поразмыслить над обстановкой, и теперь без помех погрузился в сложные дебри самоанализа. Поразмыслить же было над чем, потому что, разбирая возможные причины своего просчёта, Айер скоро дошёл до исходной. До собственного страха. Конечно, то давнее, первое столкновение с оборотнем в форме монстра не могло не привести человека в ужас, но достаточно скоро шокирующая новизна впечатлений поблекла. По своей работе Герарду не раз приходилось сталкиваться с людьми, обладающими разными, в том числе и опасными способностями, далеко превосходящими средний человеческий уровень. Были ли эти способности прирождёнными или приобретёнными вследствие многолетних тренировок — не так уж и важно. Люди, умеющие убивать простым нажатием пальца, — столь же опасны для окружающих, как оборотни — монстры. Или даже опаснее, потому что в большинстве своём, оборотни стремятся свои способности скрыть, люди же, положившие всю жизнь на приобретение одного единственного умения, подсознательно стремятся это умение всем продемонстрировать. То, что девушка в любой момент могла превратиться в боевую машину, пугало в первую очередь её саму. Так что Лариса в облике монстра настоящей опасности как раз и не представляла. А вот ипостасью человека дело обстояло не столь гладко. Во-первых, Лора была дилетантом. По всем правилам от неё можно и нужно было ждать любой неожиданности. Кстати, именно такую неожиданность она и подкинула. Но дилетанты никогда не внушали Айеру того страха, под воздействием которого хочется отойти от возможной опасности подальше. В чём же дело? Когда и с чего начался этот страх? На «Лапочке» страха не было. Был азарт погони. На Терце… стоп, первый звонок прозвенел, когда Лариса сказала о встрече с Сержем. Тогда он уступил, рассчитывая, что впоследствии переиграет малявку. А потом было похищение. Лора не просто убила четыре человека. Она перешагнула через трупы. Вот тогда-то он и испугался и подсознательно самоустранился. Благо, что оправдание имелось: Томазо попросил его не мелькать вместе с девушкой на людях. Лариса конечно поняла, что ей не на кого рассчитывать кроме себя и стала решать свою проблему сама. И вот результат. Что делать теперь? Да ничего особенного. Надо просто постараться пройти за Ларисой и Сержем след в след. Чует сердце, что на этот раз Лора не намеренна держаться в рамках одного облика. Кстати, подворачивается прекрасный повод поговорить по душам с Сержем. Если верить Ларисе, парнишка сейчас в таком положении, что легко согласится на что угодно.
Герард аккуратно посадил машину у подножия голого песчаного холма. Как раз рядом со свежим отпечатком от простого аэротакси. Ни ограды, ни охраны, ничего. Местность — голая, песчано-каменистая пустыня. Обнадёживает лишь то, что свежий след виден. Этакая, хорошо протоптанная тропа. Любому ясно куда идти. Так что когда, завернув за очередной камень, Айер столкнулся с человеком, он ничуть не удивился, скорее обрадовался и даже первым задал вопрос:
— Привет, дружище, ты случайно никого не видел поблизости?
— А кто тебе нужен? — раздался ответ у него за спиной.
— В общем-то, мне нужна моя подружка, — ответил Айер, не оборачиваясь, — но она может быть не одна.
— А с кем?
— С молодым человеком. Неужели не ясно?!
За спиной послышался смешок:
— А ты парень с чувством юмора. Откуда ты знаешь, что твоя подружка здесь?
— Она оставила записку.
— Записку? — смешок сзади. — Сбежала с дружком и оставила записку?
— Разумеется, нет. Просто, составив маршрут побега, она не выключила компьютер. Женщина есть женщина.
— В данном случае её забывчивость пришлась кстати.
— Очень кстати. Где она?
— Кто она?
— Моя подруга.
— А она должна быть здесь? Странно, мы никого не видели.
— Жаль, — Герард сделал шаг вперёд. — В таком случае, уступи дорогу.
Того, что произошло дальше, люди никак не ожидали. Пришелец попытался оттолкнуть стоящего перед ним охранника, тот перехватил его руку, крутанул и… через мгновение оказался перед двумя своими коллегами в качестве живого щита. В следующее мгновение в глазах у него потемнело, и, чувствуя толчок в спину, он упал вперёд, куда-то в темноту. Уклоняясь от летящего на него тела, один парень попал в переделы досягаемости. Точным ударом, Герард успел «выключить» и его. Оставался ещё один. Он, напружинившись, стоял напротив и поводил перед собой коротким дулом автомата, но стрелять не решался, чувствуя в своём противнике опасную пластику опытного бойца.
— Ну, так, где моя подружка? — поинтересовался Герард пригибаясь и ловко подхватывая две крупные гальки.
— Брось камни, хуже будет.
— Лови.
Автоматная очередь вырвалась из-под пальцев в тот же миг, что и две гальки вынырнули из руки. Уворачиваясь от первого, летящего в голову камня, парень сам сбил прицел и всхлипнув, рухнул на землю, от удара второй.
Итак, ситуация прояснилась. Молодые люди всё-таки попались и для него теперь все пути к отступлению отрезаны. Остаётся только один путь: вперёд.
Герард разоружил охранников и, с помощью оплеух, привёл одного из них в чувство. Ткнув пленнику в зубы дулом автомата, спросил:
— Где девушка?
— Внизу.
— Где внизу?
— Там, — движение головы, в неопределённом направлении.
— Вставай. Покажешь.
Следы привели к сдвинутой плите и тёмному провалу спуска.
— Здесь, — парень остановился.
— Иди вперёд.
Спускаясь по слабо освещённым ступеням крутой лестницы, пленник сосредоточенно смотрел под ноги, словно боялся оступиться. Лестница оканчивалась то ли большой площадкой, то ли маленькой комнатой, окружённой с трёх сторон стенами с закрытой дверью в каждой и залитой ярким, белёсым светом. Оказавшись на свету, пленник остановился, высоко поднял руки. Герард тут же отступил к стене и дёрнул парня на себя, прикрываясь безвольным телом, как щитом, сказал громко и внятно: «Я ищу свою подружку. Этот парень сказал мне, что она — здесь».
Два охранника в камуфляже и глухих матерчатых шлемах, держа оружие наготове, следили за пришельцем. Губы их шевелились, но слов Герард не слышал. Подталкивая пленника, Айер осторожно продолжил спуск: ступенька, ещё ступенька, ещё… достаточно. Он просматривает всё помещение, а сам — прикрыт.
Дверь в боковой стене разошлась вверх и вниз двумя створками, пропуская бронированную группу захвата: пять человек в металлопластиковых латах и шарообразных шлемах, и ещё одного человека в камуфляже и глухой, вязаной шапочке — маске: старшего. Он и обратился к Герарду:
— Привет, Бродяга. Какими судьбами?
— Привет, — отозвался Герард, ещё плотнее втискиваясь в стену и поднося дуло автомата к виску пленника, — Я ищу свою невесту, а этот парень, — он встряхнул пленника, — утверждает, что она здесь.
— Невесту? Это которую? Не Элен ли?
— Не знаю такой. Мою девушку зовут Лора. Лариса Хименес
— Ла-ри-са? А ты не путаешь, Бродяга? Может быть всё-таки Элен?
— Лариса. Худая такая, крашенная под седую лису.
— Такой не знаю. Наверно, всё-таки кто-то из нас что-то перепутал. Может быть ты, а может быть парень, которого ты держишь за шиворот. К чему быть таким нервным, Бродяга? Да, а ты не знаешь, зачем девочка могла прилететь сюда?
— Именно этот вопрос я и собираюсь задать ей в первую очередь.
— Она утверждает, что с этого места лучше всего наблюдать восход солнца.
— Утверждение в её стиле. Так значит она здесь?
— Ты её видишь?
Словесная игра, сама по себе, ни к какому результату привести не могла, но под её покровом шло незаметная, на взгляд непосвящённого перегруппировка сил. Двигаясь вдоль стены, Герард старался подобраться поближе к старшему, и, одновременно, люди в латах, старались выманить пришельца из коридора и отрезать от лестницы. Герард был один, противников его — восемь. У всех было оружие. Но в тесной комнатушке преимущество легко оборачивалось слабостью и наоборот. Даже вздох дверных створок за спиной, отрезавших его от коридора с лестницей, ведущей вверх, не заставил Герарда ослабить внимание. Эту игру, готовую в любой момент перейти в смертельную схватку, неожиданно прервал ворвавшийся в комнату человек: