— Не хорошо, не спорю, но я не вру. Просто внизу охрана дуреет со скуки, ну и перестарались ребята.
— А биоры? Почему основу внутреннего гарнизона составляют биоры?
— Так записано в инструкции.
— Ах, инструкция! Чья? Федератов? Насколько известно мне, подобного рода охрана в моде у них.
— Терца — нейтральная планета.
— Тогда откуда здесь биоры. На нейтральных планетах память у осуждённых не стирают.
— Конечно, не стирают, но эти биоры остались от федератов. Надо же было их куда-то пристроить? Кстати, конфедераты тоже используют этот вид казни.
— Давид, только что ты сказал, будто у Конфедератов есть два экземпляра оборотней, а теперь и у вас будет один. Из сказанного я делаю вывод, что к Конфедератам ты себя не относишь?
— Естественно, — безмятежно отозвался мужчина, — Терца не входит ни в какие воюющие союзы.
— Ах, не входит… — Герард отвёл руку, как для удара и… почесал затылок. Серж фыркнул. Айер вздохнул печально, словно признавая собственное поражение. — Ну, хорошо, придётся мне поискать ответ самому.
Высунувшаяся из-под стола лапа заскребла когтями по столешнице, привлекая к себе внимание.
— Что, чудовище? Всё съедено? Если хочешь, могу отдать тебе сыр. Или налить молока? — Айер наклонился к прячущейся за столом девушке. Она уже вернула себе человеческий облик, исключая, разве что, скребущую по дереву лапу.
— Что ты хочешь?
Нормальной рукой Лариса показала, что нуждается в письменных принадлежностях. Герард подал ей свой «блокнот».
— Спроси о Вике, — написала Лариса и добавила. — Пожалуйста.
Человек нахмурился. Он был уверен, что брат девушки сгорел вместе с кораблём и совсем не хотел получить при ней такой ответ.
— В своё время, — написал он и дважды подчеркнул написанное, а вслух сказал. — Возьми молоко и подвинься. Мне надо поставить здесь кресло. — На листке появилась надпись. — Я поищу через компьютер. Это надёжнее. Понимаешь?
Девушка закивала, соглашаясь, потеснилась.
— Беседуете со своим животным? — съехидничал Шелдон, но Айер пропустил реплику мимо ушей. Он уже сидел в кресле, и пальцы его бегали по клавишам. Искал Герард не Виктора. Планы у Айера были куда обширнее: вскрыть коды и добраться до памяти системы. Мужчина, назвавший себя Давидом Шелдоном, сперва следивший за его действиями с пренебрежением, начал волноваться:
— Что ты делаешь?!
Громкий аккорд оповестил, что система входит в рабочий режим, и хозяин кабинета понял, ЧТО делает пришелец.
— Немедленно прекрати, — от волнения мужчина вскочил с кресла. Герард послал в машину очередную команду, поднял глаза, сказал жёстко и внятно:
— Сиди где сидишь, иначе я выпущу на тебя чудовище. Позовёшь охрану — чудовище справится и с охраной.
— Кто ты такой?! Кто?!!
— Жерар Босх. Удовлетворён? Тогда заткнись
— Всё-таки ты работаешь на Конфедерацию, — тихо, скорее всего, для самого себя, подвёл итог Шелдон. Грустный, надо сказать, итог.
Серж доел выделенные ему бутерброды, стряхнул крошки, огляделся: «А где Элен?» — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, разумеется, ответа ни от кого не получил. Юноша ещё раз оглядел комнату: Ларисы видно не было, а Герард полностью погрузился в работу. Поколебавшись, юноша повторил: «Герр Шелдон, а где Элен?» Давид чуть повернул голову, словно бы измеряя взглядом, расстояние до мальчишки, переспросил:
— Элен? Какая Элен?
— Элен, Элен Радович. Она тоже с Рары. Знаете, такая красивая, светловолосая девушка?
— Да, да… Элен Радович… Нет, не припомню такой. А она была здесь, на территории?
— Конечно, была. Она прилетела с Рары на том же корабле, что и я.
— Не спорю. Возможно, на том корабле и была красивая, светловолосая девушка Элен Радович, но я ничего не знаю о ней.
— Как ничего?
— Очень просто, Серж, — оторвался от компьютера Герард. — Девушка не покидала корабля. Она прилетела на нем, и она на нём улетела. Разумеется, Шелдону о ней ничего не известно.
Давид бросил вялый взгляд на Герарда, продумывая возможные варианты ответов и их последствия:
— Светловолосая? Да? Имя Элен? У неё ещё на руке, было, кажется, тоненькое колечко с шариками?
— Да, да!
Герард опять отвлёкся от компьютера. Колечка у Элен быть не могло. Во время ареста его изъяли, как и другие ценные вещи, а при освобождении не возвратили. В суматохе переговоров Элен забыла о нём. Шелдон Элен на базе не видел, но знать о ней знал. Возможно, даже очень многое.
— Если я не ошибаюсь… если не ошибаюсь… — Давид то ли делал вид, то ли действительно пытался вспомнить.
— Ну, где же она? Где?
— Нет, не помню. Я, кажется, видел её мельком на корабле, но где она сейчас… Отсюда она улетела…
— Куда?
— Не помню. Надо проверить по записям в компьютере.
— Уже проверяю, — поспешно вставил реплику Герард.
Серж, будучи не в силах усидеть на месте, вскочил:
— Вы, правда, не помните?
Опять пауза, не отличающаяся от раздумья:
— Я пытаюсь вспомнить. Да, да, очень красивая девушка. Длинноволосая, волосы светлые, чуть вьющиеся…
— Да, да! Это она Элен! — охваченный волнением, Серж придвинулся к собеседнику ещё на два шага.
— Она направлялась, направлялась…
— Ну, куда, куда?
Жерар Босх как раз сосредоточился на составлении очередной команды. Прыжок, — и руки мужчины сжимаются на горле юноши. Сильный удар отшвырнул Давида и Сержа на кресло. От одного взгляда на оскаленную морду монстра хватка Шелдона ослабла, а сознание — «поплыло». Айер, не закончив команды, бросился растаскивать «кучу малу»:
— Чудовище, чудовище, в сторону! Серж, малыш, ты жив? Да не трясись ты так. Ну, знаешь! Сам виноват. Я же говорил: не лезь, сиди, где сидишь! Чудовище, спрячься! Когда ты на кого-нибудь бросаешься, бедняга может коньки отбросить. И нечего смеяться, Серж, лучше лекарство глотай.
— Я не смеюсь, я… — юноша с трудом подавил истерический полу всхлип, полу смешок. — Я… Герард, я понимаю, Лора бросилась не на меня, она… Но это же ужас! И…
— Сиди и дай мне заняться другими. Глотай ампулу, Шелдон, а одну — раскуси и подержи во рту. Так, молодец. И не валяйся на полу. Давай в кресло.
— Герард? Да? Не Жерар, а Герард? — Давид добрался до кресла и без сил опустился в него. — Я всё-таки не учёл вашу подружку. Жаль. Ну и реакция.
— Недооценил. Теперь будешь знать, что их реакции с человеческими не сравнимы, хотя мог бы обойтись и без экспериментов, поверив мне на слово.
— Да, — вздохнул Шелдон. — Именно тебе поверить следовало бы. Это действительно универсальная, боевая машина: сила, быстрота, устрашающая внешность, неуязвимость, смертоносное вооружение, плюс разум, не уступающий человеческому. Создатели этой твари постарались. Что же касается Элен, я действительно не знаю, где она сейчас. Честное слово. Герард, мальчик ведь проговорился? Он встречался с тобой на Раре? Жаль, очень жаль, что он не видел тебя в городе. Фотографий твоих в газетах не было, на экране вместо тебя маячил подручный Томазо. И всё-таки жаль. Один случайный взгляд и Жерар Босх опять бы улетел ни с чем. Про троицу: Серж, Элен и Лора мы вспомнили сразу, после случайной встречи молодых людей, а вот о Герарде Айере забыли. Не смогли даже в мыслях допустить подобной наглости.
— Не наглость. Нежелательное совпадение.
— Да, совпадение. Его Величество Случай. Но ты напрасно мучаешь компьютер. Ты можешь делать всё, что угодно с верхними слоями памяти, но секретные файлы слишком хорошо защищены. Просто грамотного программиста тут мало. Здесь нужен, по меньшей мере, гений.
— Будет и гений, — ответил Герард, не отрываясь от работы. — Вся база уже под моим контролем. Я послал запрос и получил ответ. Через сутки здесь будут боевые корабли конфедерации. Сохраняя военную базу, Терца нарушила нейтралитет. Теперь ей придётся дорого заплатить за это. У тебя есть время подумать, что и как ты будешь отвечать, потому, что разблокировать скрытые файлы, скорее всего, придётся тебе самому.
Глава 7 На чём успокоилось сердце
В гостиницу Лариса попала под вечер, почти ночью. Третий день «отдыха» закончился. Герард сдал её портье и улетел с Сержем. Лариса не сожалела об этом. За три дня, присутствие Айера её утомило. Слишком он был энергичным, слишком деловитым, слишком знающим, слишком сдержанным. Даже на планере, когда Серж, отыгрываясь за трёхдневное молчание, изводил его шуточками насчёт «шпиона», мужчина делал вид, что ничего не слышит. Базу Герард передал, как говорится, из рук в руки. Он обеспечил приземление боевого звездолёта с десантом, открыл все входы и заблокировал помещения с охраной. Но вот странность, Ларисой никто из пришельцев не заинтересовался, хотя, по словам того же Герарда, она, вроде бы совершила побег из тюрьмы. И Сержа Айер почему-то на базе не оставил. Перед возвращением он долго переправлял память в автопилотах двух планеров. Своё дело он, несомненно, знал, а её? Но он и не обязан заниматься её делом.