Съёмки были в разгаре. Взнузданные кони с всадниками в сёдлах скакали почти целыми днями. То они мчались с востока на запад, то обратно, то против солнца, то на его закате, бывали съёмки и почти что в кромешной темноте, но ребят в это время уже не было, никто не рискнул бы оставлять их на всю ночь в степи. Как не крути, а в один прекрасный момент настала пора окончания всей этой толчее. К середине июля было объявлено об завершении выездного съёмочного цикла. Солдатиков – наездников увезли в часть, коней, в основном, угнали в свои табуны, оставив только рабочих лошадок. Рабочие бригады, понемногу, начали демонтировать декорации со всеми остальными причиндалами и оборудованием. Однажды на поляну приехали грузовики и увезли софиты, генераторы, конские поилки и даже коновязь прихватили. Настал момент, когда Пал Палыч объявил мальчишкам, что их трудовая деятельность завершена. После каждому из них отдельно пожал руку и официально поблагодарил за оказанную в съёмках помощь.
– Бойцы, всё сделанное вами будет щедро вознаграждено Родиной. Вот вам благодарственные письма в школу и естественно денежная премия. Поздравляю.
Живо улыбнулся начальник, с присущим ему юмором, и вручил мальчишкам, к их огромной радости, грамоты и ещё по одному червонцу наличными деньгами, это помимо их естественного заработка, который к этому времени уже составлял по полтора рубля в день на каждого.
– Спасибо, радостно завопили ребятишки и принялись скакать по поляне.
– Ну ладно, ладно, рано ещё радоваться. Съёмкам конец, а наша работа ещё продолжается. Мы сейчас будем демонтировать воздушный шар, а ваша задача стоять подальше от тросов, не отсвечивать и дружно держать вот этот шток. На нём ветровой маяк, по которому мы будем ориентироваться на силу и направление ветра. Ясно?
– Так точно, товарищ Пал Палыч.
Прокричали радостные парни и дружно схватились за врученный им шест ветрового маяка, который больше походил на полосатый чулок на палочке. Однако держать его приходилось, напрягая все их детские силы, поскольку чулок раздулся и всё время пытался уронить конструкцию на землю. Молодцы держались стойко, чулок маяка показывал ветер, бригада приступила к одному из самых сложных процессов всего трудового дня. Им предстояло опустить шар на грунт, сложить его послойно, аккуратно пересыпав слои тальком, затем погрузить его краном в контейнер и контейнер отправить в «реквизитную» киностудии, с сопроводительными документами. Возникла непредвиденная трудность. Когда этот самый шар монтировали, шёл май месяц, а в мае в этих местах ветер дует с различных направлений и тогда удобнее всего оказалось зацепить трос, который не снабжён лебёдкой к северной якорной петле. Шар вставал в удобное для дальнейшего крепления, остальных двух тросов, положение и монтажники справились без особых проблем. Сегодня ситуация в корне поменялась, ветер изменил направление и напирал с севера. Дул, то усиливаясь, то слабея, но практически не прекращаясь. Это был тот самый ветер с перевала «Тербек», который славился в этих местах своим разбойничьим норовом. Уж такова была природа этих мест и их вредного ветра. Но кто её, природу, когда спрашивал, за что, в общем-то, и поплатились.
Трос, что не был оборудован лебёдкой, никак не ослабевал, и отстегнуть карабин не представлялось возможным, поскольку этот нерегулируемый конец троса всё время находился в натянутом, как струна, положении. Двумя остальными тросами можно было бы подтянуть шар поближе к земле и открыть основной сбросной клапан, что бы быстро и полностью стравить воздух. Тогда шар распластался бы по поляне. Конечно, в этом случае с ним пришлось бы повозиться, складывая, переворачивая, подтаскивая, но так было бы безопаснее. Пацаны со стороны наблюдали за всем этим процессом, но ровным счётом ничегошеньки не понимали, они просто видели суету, слышали ругань, переходящую в брань и мирно ждали, как величественная глыба воздушного шара опуститься к их ногам и по нему можно будет гордо прошагать, о чём, собственно, давно мечтал Шурка. Процедура явно затягивалась, а шар всё не ложился, и не ложился. Чулок ветрового маячка напрягал детские руки всё сильнее, а работы никак не шли на лад. Это стало заметно даже детям. Тогда всё же решили подтянуть две тросовых лебёдки противоположных якорей, чтобы стравить воздух, поднявшись по лестнице к клапану на макушке шара, поскольку отверстия малого клапана явно не хватало. Напористый ветер задувал внутрь, через входное отверстие и шар не сдувался, а словно расправленный корабельный парус всё продолжал висеть в воздухе, словно перевёрнутая груша на ветке. Его потянули одновременно двумя лебёдками книзу. В тот момент, когда шар стал клониться ближе к земле, как бы опрокидываясь на один бок, его горловина в нижней части, оказывалась направленной к ветру и срабатывала, как огромный воздухозаборник. Шар вновь начал заметно полнеть, а его парусность стала естественно увеличиваться. Тут дело обрело весьма опасный поворот.